Halloween: un viaggio tra storia e curiosità

Festa di Halloween

La festa di Halloween si celebra ogni anno il giorno 31 ottobre.

Questa festa nacque in Irlanda dalla cultura celtica e nel corso del 1800 gli irlandesi che migrarono verso gli Stati Uniti diffusero la tradizione nell’altro continente. Oggi Halloween viene festeggiato soprattutto negli Stati Uniti e in Inghilterra, anche se negli ultimi decenni si sta espandendo anche in altri paesi europei, quali l’Italia. Nella notte tra il 31 e il 1° ottobre sia i bambini che gli adulti si mascherano da creature mostruose, girando per le case e chiedendo la famosa formula del “dolcetto o scherzetto”.
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Festa di Semhain

L’origine della festa di Halloween viene attribuita alla festa celtica di Semhain, che coincide inoltre con il Capodanno celtico. I Celti calcolavano il tempo secondo le stagioni e ai raccolti che produceva la terra; infatti, Semhain era la festa più importante per i Celti in quanto determinava il termine dell’estate e l’inizio dell’inverno. Per i Celti la festa di Semhain rappresentava un notevole momento di passaggio. Nella giornata del 31 ottobre, infatti, i Celti credevano che il mondo dei vivi e il mondo dei morti potessero entrare in comunicazione. La festa di Semhain era inoltre una giornata dedicata alla commemorazione dei morti.
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Festa di Ognissanti

In epoche successive i Romani fecero coincidere la festa celtica di Semhain con la loro festa che aveva luogo a maggio. Più tardi però i cristiani istituirono la loro festa di morti il giorno 2 novembre, il giorno dopo la festa d’ “Ognissanti” che si celebra invece il 1° novembre.

La zucca e la figura di Jack – o’ – lantern

Uno dei simboli della festa di Halloween è la zucca intarsiata a forma di volto con una candela posta all’interno. Questa tradizione ancora in uso tutt’oggi affonda le sue radici nell’antica leggenda irlandese di Jack-o’-lantern. Jack era un fabbro irlandese che aveva l’abitudine di ubriacarsi e in questo modo riuscì con la sua astuzia ad ingannare il diavolo. Infatti quando Jack lo incontrò per la prima volta gli chiese di trasformarsi in moneta al fine di consumare un’ultima bevuta prima di consegnarli in eterno la sua anima. Quando il diavolo si trasformò Jack estrasse una croce e il diavolo rimase paralizzato e intrappolato nella moneta. Il diavolo, al fine di ottenere nuovamente la libertà, promise a Jack 10 anni di pace e tranquillità senza persecuzioni. Quando il diavolo, 10 anni dopo, fece ritorno, Jack -o’-lantern riuscì ad ingannarlo nuovamente utilizzando la croce, intrappolandolo questa volta sopra un albero. Di conseguenza accadde che il diavolo, costretto a scendere ancora una volta a patti con Jack, gli promise che gli avrebbe risparmiato l’Inferno. Jack quando morì, avendo vissuto una vita da peccatore, venne rifiutato anche all’ingresso del Paradiso. Jack – o’- lantern, da quel giorno, dovette vagare da morto nel mondo dei vivi. Come regalo finale, il diavolo diede a Jack una fiamma eterna dell’Inferno, destinata a rimanere eternamente accesa. Jack la prese e la posò dentro una rapa. Ogni anno nella notte di Halloween, Jack vaga in cerca di un rifugio e tutti i cittadini devono posizionare fuori le loro abitazioni una rapa-lanterna al fine di avvisare Jack che lì non può rifugiarsi. Negli Stati Uniti, nella notte di Halloween gli americani appendono una zucca, poiché è più coltivata rispetto alla rapa.
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Come si scrive “Halloween”

Quando Halloween è entrato per la prima volta in uso scritto il 1° novembre. Nel calendario liturgico della religione cristiana, il 1° novembre si festeggiano tutti i santi, una festa in onore di tutti i santi cristiani. Ma il giorno di Ognissanti non fu chiamato tale fino al XVI secolo. Prima di allora, era conosciuto con il nome antico “All Hallow Even, da cui “Hallow” deriva dall'aggettivo inglese antico hālig, che significa “santo”; quindi, sarebbe “la sera di tutti i santi”. Poi “All Hallows' Even” fu abbreviato in Hallow-e'en nel XVI secolo. La parola Hallowe'en iniziò a perdere il suo apostrofo nel XVIII secolo. Quindi la scrittura corretta è “Halloween” in cui si raddoppia la “e”.

Il simbolo del dolcetto o scherzetto

La tradizione del “dolcetto o scherzetto” deriva sia dalla leggenda di Jack-o’-lantern che da quella di Semhain. Infatti, per quanto riguarda la leggenda di Jack si dice che ogni anno Jack vaga per le case recitando la formula “trick or treat”, che significa “sacrificio o maledizione”. La leggenda racconta che fosse meglio pagare con il proprio sacrificio a Jack anziché che farlo arrabbiare, perchè la casa sarebbe stata colpita da una maledizione che avrebbe comportato sventure e malattie. Da qui vi è l’usanza, di cui ho parlato in precedenza, di esporre la zucca fuori casa per cacciare Jack.