La complessa questione omerica e l'origine dei poemi epici greci

Omero come personaggio storico

Solitamente la storia della letteratura greca, e anche della filosofia, si fa iniziare con due poemi celeberrimi e di alto valore artistico e contenutistico: l'Iliade e l'Odissea, che narrano rispettivamente le vicende degli ultimi giorni della guerra di Troia e le avventure e i viaggi di Ulisse, di ritorno dalla guerra nella sua amata Itaca.

Entrambi i poemi sono frutto di una lunga tradizione di racconti epici tramandati oralmente per secoli e poi messi per iscritto (sulla veridicità dell’operazione discuteremo più avanti) da questo grandioso personaggio, il poeta Omero. Di lui non si hanno notizie certe: il filosofo Senofane (VI secolo a.C.) è la fonte più antica tra quelle che citano il nostro poeta. Un secolo più tardi lo ritroviamo tra le parole dello storico Erodoto, che parla di Omero come di un poeta vissuto quattrocento anni prima di lui. I riferimenti interni ai poemi sono poi fin troppo discutibili per poter fornire indizi di databilità attendibili. Sebbene diverse città greche si siano vantate, fin dall'antichità, di aver dato i natali ad Omero, di notizie sulla sua vita e sulla sua effettiva esistenza non ne abbiamo. Inoltre, anche l'attribuzione di entrambi i poemi alla sua sola persona è soggetta a diverse critiche, di cui parleremo in seguito.
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La questione omerica

Come abbiamo accennato, i poemi omerici sono stati trasmessi, inizialmente, oralmente dagli aedi, i cantori della tradizione epica greca. Solo alla fine dell'epoca arcaica vengono invece create le edizioni cosiddette "civiche" che, successivamente, si affiancheranno alla esecuzione rapsodica. La sistemazione definitiva dei poemi, come oggi noi l'abbiamo, risale all'epoca alessandrina (III secolo a.C.). Furono, infatti, i filologi alessandrini a curare la suddivisione dei poemi in ventiquattro libri, ognuno chiamato con una lettera dell'alfabeto greco, maiuscola per l'Iliade, minuscola per l'Odissea. Il problema della storicità di Omero inizia, pian piano, a passare in secondo piano, lasciando lo spazio ad una questione più importante, quella della stesura dei poemi omerici: nasce la "questione omerica", su cui gli studiosi, ancora oggi si confrontano, per elaborare metodi sempre più efficaci per estrarre dalle opere elementi utili per stabilire la loro origine. Il problema maggiore a riguardo è rappresentato dalle contraddizioni presenti nei poemi: ad es. in Iliade V, 576 il re Pylaimenes muore in battaglia per poi piangere il figlio morto in Iliade XIII, 643 - 658. Dopo questa prima fase di critica, nei confronti soprattutto dell'Iliade, che va dal III secolo a.C. al II d. C., l'umanità conosce una fase di arresto e si dedica più che altro alla semplice lettura. Bisogna arrivare addirittura al Rinascimento per avere la cosiddetta "riscoperta" di Omero.
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La riscoperta di Omero in Occidente

A dubitare della persona storica di omero, fu, a quel tempo, l'abate francese François Hédelin d'Aubignac, che scrisse le Conjectures académiques ou dissertation sur l'Iliade (1664). Alla sua critica seguì quella di Giambattista Vico che concepì i poemi come opera collettiva: più che opera di un solo autore i testi sembrano essere piuttosto un deposito di leggende, conoscenze e memorie storiche di epoche precedenti. Ma la questione omerica, propriamente detta, iniziò solo nel 1795, anno di pubblicazione dei Prolegomena ad Homerum, del filologo tedesco Friedrich A. Wolf. Egli fu un importante sostenitore della fase orale dei poemi e delle conseguenze a ciò collegate:

• Omero non esistette come persona storica;
• I poemi nascono dalla summa di unità minori.

L'interesse per questa frammentazione delle opere, dal sapore romantico, coinvolse molte autorevoli personalità, creando numerose teorie; tra le principali vi è quella di Gottfried Hermann nota come la "teoria dell'allargamento": dal nucleo dell'Iliade primitiva si sarebbe poi espansa nel tempo la trama dell'intero poema. Ovviamente non mancarono i sostenitori della tesi opposta, i cosiddetti critici unitari che appoggiano invece la tesi dell'unità compositiva. Tra loro c'era Wolfgang Schadewaldt, autore delle Ilias Studien, in cui sosteneva che la complessità e l'armonia dell'Iliade erano indizio di una unità compositiva, poiché erano elementi impossibili da ricreare in un'opera composita. La svolta decisiva alla questione arriva all'inizio del XX secolo, con Milman Parry e Albert B. Lord. Supportati dai nascenti studi comparatistici, gli studiosi analizzarono i poemi omerici confrontandoli con la poesia orale di popoli primitivi. Da ciò Parry dimostrò che l'elemento base dei poemi omerici, ciò che dà ad essi unitarietà, non è la parola singola o la struttura, ma la formula. A più riprese all’interno del testo vi sono versi che si ripresentano costantemente e sempre in determinati luoghi narrativi: questa ripetizione della formula ha lo scopo principale di aiutare la facoltà mnemonica dell'esecutore.
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