Il poema epico per eccellenza: l'Odissea

Informazioni generali e nuclei narrativi del poema

L'Odissea, poema di 24 canti, è costituito da 12.000 versi e trae il suo nome dal protagonista. Narra il difficile, avventuroso viaggio di ritorno in patria di Odìsseo (Ulisse) dopo la distruzione della città di Troia a seguito della guerra.
Il poema può essere suddiviso in tre nuclei narrativi:

• I viaggi di Telemaco alla ricerca del Padre Ulisse: Canti I – IV. Questo nucleo è chiamato Telemachia e prende il nome dal protagonista che è Telemaco, figlio di Ulisse. La guerra di Troia è finita da 10 anni ma Ulisse non è ancora tornato nella sua patria, l’isola di Itaca. Alla sua Reggia, i Proci continuano a spadroneggiare e ad insistere affinché Penelope, che è la moglie di Ulisse, ne scelga uno come sposo. A questo punto, Telemaco decide di partire alla ricerca del padre e per questo motivo, in un primo momento va a Pilo da Nestore e a Sparta da Menelao, dai quali apprende che Ulisse è ancora vivo ma è trattenuto nell'isola di Ogigia dalla Ninfa Calipso. Telemaco torna a Itaca e, grazie all'aiuto della Dea Atena, sfugge ad un agguato dei Proci.
• Le avventure di Ulisse: Canti V – XII. Zeus decide che Ulisse può ritornare in patria e manda Hermes da Calipso per comunicarle la sua decisione. Con una zattera che costruisce lui stesso, Ulisse decide di mettersi in mare e dopo 17 giorni di navigazione favorevole, il Dio Poseidone gli scatena contro una terribile tempesta che lo fanno naufragare sulle coste della terra dei Feaci. Qui, per volere di Atena, viene ritrovato da Nausicaa, che è figlia del re Alcinoo. Ulisse viene da loro ospitato con grandi onori e durante un banchetto, sentendo. Un cantore pronunciare le vicende della guerra di Troia si commuove. Il re, Insospettito da questa improvvisa reazione, decide di invitare l'ospite a rivelare la propria identità. E proprio allora che Ulisse comincia a raccontare le proprie avventure. e a questo punto, anche l'ordine cronologico della narrazione viene interrotto perché Ulisse comincia un lungo flashback che racconta tutte le tappe del suo viaggio. Il flashback termina proprio con l'arrivo nella terra dei Feaci ed è a questo punto che la narrazione torna a seguire un ordine cronologico.
• Il ritorno di Ulisse e la vendetta: Canti XIII – XXIV. I Feaci, commossi dalle sventure subite, dall'eroe, decidono di spingerlo verso Itaca. Ulisse trasformato da Atena in un vecchio mendicante, si reca da Eumeo per avere alcune informazioni. In questo momento avviene il riconoscimento tra padre e figlio e Ulisse sotto le spoglie sempre del mendicante, si reca alla Reggia e viene riconosciuto solo dal cane Argo che per la troppa gioia improvvisa muore. Quando compare nella sala del banchetto, i proci lo deridono e lo insultano, ma viene accolto benevolmente da Penelope che tuttavia non lo riconosce. Nel frattempo, la donna propone ai Proci una gara dell'arco: chi tra loro riuscirà a tendere l'arco di Ulisse, a far passare la freccia attraverso dodici anelli scuri allineati, diventerà ufficialmente suo sposo. E a quel punto solo Ulisse riesce a tendere il suo arco e a portare a termine la missione. Ulisse allora si fa riconoscere dalla moglie e dal padre, compie una vera e propria strage di proci e reprime una ribellione riconciliandosi alla fine, con i propri sudditi.

Le tappe del viaggio di Odìsseo

Le tappe del viaggio di Odìsseo sono:

1. Troia = Qui inizia il viaggio di ritorno in patria
2. Terra dei Ciconi = Ulisse con le 12 navi approda e compiere razzia nella terra dei Ciconi, distruggendone la città. Si scatena quindi la reazione degli abitanti che lo costringono a riprendere in fretta la via del mare.
3. Terra dei lotofagi = Una tempesta spinge le navi di Ulisse in questa terra, cioè in quella dei Mangiatori di loto, un frutto che provoca l'oblio, ossia la dimenticanza. I compagni di Ulisse ne mangiano in abbondanza e cominciano a dimenticare il desiderio di tornare in patria, ma Ulisse con la forza li costringe a salire sulle navi.
4. Terra dei ciclopi = I ciclopi sono giganti, con un occhio solo e grazie all'astuzia riescono a scampare alla violenza del Ciclope Polifemo, figlio di Poseidone.
5. Isola di Eolo = Vengono accolti da Eolo, il Dio dei venti che dona a Ulisse un vaso in cui racchiude i 20 contrari alla navigazione, offrendogli la possibilità di tornare in patria. Tuttavia, la poca attenzione dei compagni vanifica il dono della divinità e di conseguenza si scatena una terribile tempesta.
6. Terra dei Lestrigoni = Sono giganti, cannibali che distruggono tutte le navi, tranne quella di Ulisse.
7. Isola di EEA = Qui vive la maga Circe che trasforma i compagni in proci. Hermes, tuttavia, salva Ulisse e i suoi compagni dal sortilegio della maga che diventa un'ospite generosa e li trattiene con sé per un anno.
8. Averno = Ulisse incontra l'indovino Tiresia che gli rivela il suo futuro e il ritorno a Itaca.
9. Scilla Cariddi = Ulisse resiste al canto delle SIRENE e sfugge ai due mostri Scilla e Cariddi.
10. Isola del sole = I compagni di Ulisse affamati, mangiano le vacche sacre al Dio sole e Zeus scatena contro di loro sacrilegi e una tempesta che li fa naufragare.
11. Isola di Ogigia = Ulisse viene trattenuto dalla Ninfa Calipso che si era invaghita di lui. Al settimo anno di vita insieme però, per volere degli dei, Ulisse lascia l'isola.
12. Isola dei Feaci = Ulisse rivela la sua identità e viene favorito il suo ritorno a Itaca.
13. Itaca = Patria

Personaggi fondamentali del poema e divinità

I personaggi fondamentali di questo poema sono:

• Ulisse = Figlio di Laerte e re di Itaca. Protagonista indiscusso del poema che prende da lui il nome dal primo all'ultimo verso. Forte, abile, guerriero, calmo e riflessivo e uomo molto ingegnoso.
• Telemaco = Figlio di Ulisse, si dimostra un giovane, timido, esitante ma a tratti intraprendente e coraggioso.
• Penelope = Moglie di Ulisse e madre di Telemaco, aspetta fedelmente il ritorno dell'eroe.
• Calipso = Ninfa bellissima, tiene prigioniero Ulisse per sette anni, ma poi lo libera per volere di Zeus.
• Circe = Maga che si è innamorata di Ulisse.
• I proci = Principi di taka e delle isole vicine si insediano nella Reggia di Itaca e aspirano alla mano di Penelope.

Gli dei che intervengono maggiormente nelle azioni sono:

• Athena = Protegge Ulisse durante il viaggio e il ritorno in patria.
• Poseidone = Perseguita Ulisse per l'accecamento del figlio Polifemo.
• Zeus = Decide il ritorno in patria di Ulisse, prigioniero di Calipso.
• Eolo = Ospita Ulisse e gli dona un vaso di venti.