Alessandro Manzoni: biografia, conversione e opere principali

Le origini di Manzoni

Alessandro Manzoni nasce a Milano nel 1785. Suo padre è il conte Pietro Manzoni, un nobile di famiglia aristocratica e conservatore. Sua madre, invece, è una donna aperta alle idee illuministiche ed è figlia di Cesare Beccaria. Il loro è un matrimonio di convenienza, e si ipotizza che Manzoni possa essere figlio di uno dei fratelli Verri.

Influenze intellettuali

Manzoni riceve un'educazione religiosa, ma durante il periodo del collegio sviluppa un'insofferenza verso questo tipo di istruzione.

Tra le sue conoscenze figurano Vincenzo Cuoco, nonché letterati come Vico, Monti e Foscolo, che influenzano la sua prima produzione letteraria, caratterizzata dai temi e dai modi del Neoclassicismo.

Parigi e nuove amicizie

Nel 1805 Manzoni si reca a Parigi per trovare la madre, trasferitasi con Carlo Imbonati. Dopo la morte di quest'ultimo, gli dedica il poemetto In morte di Carlo Imbonati, che rappresenta un programma di vita e di poesia per l’autore. In questo testo, Imbonati appare in sogno a Manzoni e gli suggerisce precetti da seguire nella vita e nell’arte.

A Parigi entra in contatto con il gruppo degli ideologi, intellettuali eredi dell'Illuminismo e della Rivoluzione francese, ma aperti al Romanticismo. Tra questi, stringe amicizia con Claude Fauriel, che diventa una guida intellettuale per lui.

L'influenza di questi pensatori lo porta a concepire una letteratura con scopi etici e sociali, orientata alla rappresentazione della realtà e delle masse anonime spesso ignorate dalla storia ufficiale.

Conversione e fede

Nel 1808 Manzoni sposa Enrichetta Blondel, calvinista, e insieme compiono un percorso di riavvicinamento alla fede cattolica, che culmina nella loro conversione e nella riconferma del matrimonio in Chiesa nel 1810.

Questa conversione avviene sotto la guida di un abate e ha un orientamento giansenista. Il Giansenismo, corrente nata dalle idee di Cornelio Giansenio e ripresa da Pascal, sostiene che:

• La morte di Cristo non ha liberato l’uomo dal peccato originale;
• L'uomo senza la grazia non può salvarsi;
• Si è predestinati alla salvezza o alla dannazione, senza una via intermedia come il Purgatorio.

Impegno letterario e sociale

Manzoni abbraccia una visione rigorista e morale, ma interpreta la fede come una conferma dei valori rivoluzionari di libertà, uguaglianza e fraternità, che ora considera fondati su principi evangelici.

Manzoni aderisce al Romanticismo, inteso come comprensione e condivisione delle emozioni e delle aspirazioni degli uomini e dei popoli. Per lui, la letteratura deve avere una funzione morale e civile, sensibilizzando gli uomini sui propri diritti e sulla realtà sociale.

Produzione letteraria e cambiamenti

Tornato a Milano, entra negli ambienti romantici e dal 1812 inizia a scrivere:

• Gli Inni sacri;
• Le tragedie;
• Il romanzo storico per eccellenza della letteratura italiana: I Promessi Sposi.

Tra il 1820 e il 1827 si colloca il suo periodo di massima produzione letteraria. Dopo il 1827, inizia la revisione del suo romanzo, ma cambia anche la sua concezione della letteratura, ritenendo che essa debba aderire completamente al vero, escludendo l’invenzione.

Ultimi anni e lutti

Negli ultimi anni, Manzoni si dedica allo studio della lingua italiana e alla redazione di saggi e trattati. Nel 1860 viene nominato senatore del Regno d’Italia, decisione che gli causa contrasti con la Chiesa, contraria al nuovo Stato unitario.

Gli ultimi anni di Manzoni sono segnati da gravi lutti familiari:

• 1833: muore la moglie Enrichetta Blondel a Natale;
• Muore anche la figlia Giulia, moglie di Massimo d’Azeglio;
• 1837: si risposa, ma la seconda moglie muore poco dopo.

Manzoni, di carattere riservato e schivo, soffriva di agorafobia e non aveva un buon rapporto con i figli. Natalia Ginzburg, nel saggio La famiglia Manzoni, ne offre un ritratto meno idealizzato rispetto a quello trasmesso dalle sue opere.