Differenze linguistiche tra inglese e italiano: uso di 'can' e 'could'

Can – cos’è e quando si usa

Can viene definito come un verbo modale (modal verb), come lo sono anche i verbi che indicano dovere (must ed have to) e volere (want).

Nello specifico, questo implica due caratteristiche fondamentali: è invariabile ed è seguito dall’infinito del verbo.

Nelle frasi affermative, infatti, la struttura da seguire è la seguente: soggetto + can + verbo alla forma base (senza il to).

Nelle frasi negative, invece, si deve tenere presente che la forma “can not” è poco usata e si preferisce utilizzare la forma contratta cannot o can’t. Cannot, di solito, è utilizzato in contesti più formali; can’t in ambienti più informali.
Di conseguenza si avrà una struttura che seguirà questo schema: soggetto + cannot o can’t + verbo alla forma base.

Nelle frasi interrogative vige la regola per cui il soggetto si inverte con il verbo e, dunque, si otterrà una struttura del genere: can + soggetto + verbo alla forma base.

Il verbo can ha in sé il valore di potere. Indica, cioè:
- una potenzialità, ciò che si è in grado di fare, una propria competenza;

- ciò che è lecito e possibile fare;

- la richiesta di un permesso di fare qualcosa;

- un’offerta o una proposta che si vuole portare avanti;

- un’opportunità che si presenta

È bene, infine, ricordare che quando si vuole esprimere questo senso di possibilità nel passato si dovrà utilizzare la struttura: soggetto + can o can’t + have + participio passato.

Could – cos’è e quando si usa

Could può essere definito come un verbo modale perché, così come can, è invariabile ed è seguito dalla forma all’infinito del verbo.

Condivide, infatti, con can anche la struttura da utilizzare per formulare le frasi.
In quelle affermative si avrà: soggetto + could + verbo alla forma base senza il to.
In quelle negative si avrà: soggetto + could not o couldn’t (forma cotratta) + forma base del verbo.
In quelle interrogative si avrà: could + soggetto + verbo alla forma base.

Inoltre, non è così dissimile da can quando è utilizzato come il suo passato, per esprimere, cioè, una potenzialità, una richiesta, un permesso, un’offerta o un’opportunità ma in un tempo antecedente a quello presente.

Tuttavia, could non è solamente il passato di can perché ha anche altri utilizzi specifici:

- esprime un’ipotesi e, in generale, un senso di prudenza;

- indica un condizionale, qualcosa che potrebbe accadere ma non è certo;

- un’ abilità di cui non si è particolarmente sicuri di mostrare;

- dimostra un senso di cortesia quando ci si rapporta con l’altro.

Esempi con can e could

I can swim very well because since I was a kid I took swimming lessons

You can go outside to play with your friends but you should bring with you a jacket

“Can I go to the bathroom?” the kid asked to the teacher

Silvia can cover your turn if you need to be at your sister’s wedding

My grandma can go the senior summer camp if she wants to

When I was five I could do splits, now I absolutely cannot!

Jimmy could eat some soup if he doesn’t feel so well

The librarian read that ebook could replace paper books

My dad could fix the sink leak on Saturday morning

“Could you close the window, please?” asked the boss to the employee

There is no way, Susan can have won the spelling competition!