Modal verbs – Spiegazione ed esempi

Modal verbs: Spiegazione e utilizzi

I “modal verbs” sono verbi ausiliari che in inglese servono a esprimere possibilità, abilità, obbligo oppure permesso; sono 9: can, could, shall, should, may, might, will, would e must.

Presentano alcune caratteristiche comuni

- sono seguiti dalla forma base del verbo, senza il “to” (Es. I must go home);
- presentano la stessa forma per tutte le persone (Es. He can play, NOT He cans play) e mantengono il loro tempo verbale (per esempio NON posso usare “I will must” per dire “Io potrò”)
- alla forma negativa non sono preceduti dall'ausiliare “do” ma sono seguiti da “not” (Es. must ---> mustn't, can ---> can't)

Can & Could

Questi due verbi modali si utilizzano per parlare delle proprie abilità e capacità, ciò che si può eseguire; la sola differenza è che could si usa riguardo al passato e in situazioni particolari che andremo a definire tra poco.
Can presenta anche altri utilizzi, quali:
- alla forma negativa, per esprimere proibizione (You can't speak in here);
- richieste, per lo più informali (Can I go to the toilet please?).

Invece, could viene anche utilizzato anche per:
- richieste formali (Could I take this one?);
- domande delle quali si è incerti sulla risposta (Mom, could I go to the cinema with my friends?)

Shall

Shall (“dovere”, “potere”) presenta 2 utilizzi principali:
- offrirsi di fare qualcosa (Excuse me, shall I help you?);
- dare consigli o suggerimenti, spesso quando si parla di appuntamenti (Shall we go to the cinema tomorrow?).

Should

Questo verbo modale (“dovresti”, “sarebbe meglio che”) si usa di solito per dare dei consigli o fare delle raccomandazioni (You should go to the doctor, you aren't very well).

May & Might

“May” e “might” (“potrei”) vengono utilizzati soprattutto per esprimere possibilità o eventualità (Es. May I go to the cinema?); inoltre, il primo si usa anche per esprimere un permesso in una situazione formale.

Must

Usiamo “must” per i seguenti motivi:
- esprimere obbligo di fare qualcosa (You must come here);
- alla forma negativa, per esprimere proibizione (He mustn't run);
- dare consigli (This book is fantastic, you must read it!).

Will

Viene utilizzato quando si parla del futuro, con 3 opzioni:
- fatti futuri che non dipendono da noi (In March he will be 14 y.o.);
- opinioni/ipotesi (I think he will go back in 30 minutes);
- decisioni prese sul momento (I'll help you).
- promesse o minacce (“I'll complain this, don't worry”)

Would

Infine, il verbo modale “would” si usa per domande e richieste formali, gentili:
- What would you like to drink? (Cosa vorreste da bere?);
- Excuse me, I would like a sandwich please

Inoltre, si usa anche nel second e nel third conditional per esprimere la frase principale:

- If I were you, I'd stay away (Se fossi in te, ci starei lontano) [If + past simple nella condizionale, would + forma base del verbo nella principale]
- If I had done this, I wouldn't have been in this situation right now (Se avessi fatto ciò, ora non sarei in questa situazione) [If + past perfect nella condizionale, would have + past participle del verbo utilizzato, nella principale]