Seconda Guerra Mondiale - Giappone e Stati Uniti

La supremazia giapponese in Asia

Nel 1926 l’imperatore Hirohito prende il posto del padre e il suo regno durò per 63 anni divenendo il più lungo della storia del Giappone.

Fin dal 1931, Giappone e Cina erano impegnati in quella guerra che rimarrà nota come “guerra dei 14 anni”. Il 15 maggio 1932 in Giappone alcuni militari e contadini scatenano una rivolta, occupando alcune sedi del potere come la casa del primo ministro, inizialmente undici rivoltosi vennero accusati, ma durante il processo anziché essere imputati vennero considerati come eroi patriotici, portando un nuovo fervore nazionalista in Giappone. Il 26 febbraio del 1936 l’area del governo di Tokyo venne presa d’assalto da alcune truppe di ribelli che assassinarono alcuni esponenti politici giapponesi. Questi ribelli chiedevano un rinnovamento sociale e politico, la loro ribellione durò solo 3 giorni finendo il 29 febbraio, la maggior parte dei ribelli venne condannata a morte e fucilata. Il Giappone aveva firmato nel 1940 il patto tripartito con Italia e Germania, e nel 1941 il patto di non aggressione con l'Unione Sovietica. Per proseguire la guerra con la Cina però il Giappone riteneva di avere necessità delle risorse dell'Asia sudorientale, zona sulla quale gli USA non erano disposti a ridurre la propria influenza. Proprio in questo clima maturò l'attacco alla base navale americana di Pearl Harbor che si rivelò però un fallimento dal punto di vista strategico, sebbene avesse comportato gravi danni e ingenti perdite umane da parte americana. Gli Stati Uniti seppero riprendere in mano il controllo della situazione, affiancati dall'Inghilterra che era scesa in campo con loro. Dopo l'attacco a Pearl Harbor, i Giapponesi proseguirono nella guerra con la Cina occupando Hong Kong, le Filippine, la Malesia, Singapore, le Indie olandesi e parte della Birmania, schiavizzando e sterminando la popolazione indigena. Nel 1945 però essi persero l'egemonia sull'Asia sudorientale e combatterono in quell'area le fasi decisive della guerra con gli Stati Uniti.
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La guerra del Pacifico e l’espansione giapponese

Nel 1941 l’Indocina venne occupata dall’impero nipponico causando il malcontento degli Stati Uniti, che in risposta bloccarono i finanziamenti e le esportazioni di petrolio e materiali siderurgici in Giappone. In seguito a queste restrizioni ai danni del Giappone il Primo Ministro Fumimaro Konoe tentò di trovare una via pacifica con gli USA, ma questo compromesso venne rigettato da Roosevelt, che il 12 agosto sostenne che se il Giappone avesse fatto altri interventi nel pacifico gli Stati Uniti sarebbero intervenuti militarmente. In nuovo Primo Ministro giapponese Hideki Tōjō era intenzionato ad espandere i confini nipponici.
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Pearl Harbor e l'entrata in guerra degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti, a partire dall'estate del 1940, tentarono di ostacolare l'espansionismo di Tokyo, ai danni della Cina, estendendo l'embargo ai prodotti di natura militare: la decisione di escludere dal commercio anche il petrolio, nel 1941, fu il preludio alla guerra tra Giappone e Stati Uniti. Il presidente giapponese Fumimaro Konoye tentò di trovare un compromesso con gli USA ma, il suo fallimento, comportò la caduta del governo e l'ascesa di Hideki Tojo, fautore della guerra contro gli Stati Uniti. Le portaerei giapponesi, il 7 dicembre 1941, senza avere formalizzato alcuna dichiarazione di guerra, attaccarono la base navale di Pearl Harbor nelle Hawai. Il bombardamento durò due ore e produsse danni ingentissimi sulla flotta navale e molte perdite umane (19 navi furono affondate, 150 velivoli persi e 2.400 vittime tra civili e militari oltre a 1.178 feriti). Tuttavia l'obiettivo giapponese non fu raggiunto poiché le portaerei, che essi volevano colpire, avevano lasciato la base pochi giorni prima. Il giorno dopo il Congresso americano votò l'ingresso in guerra degli USA contro il Giappone.
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Dopo Pearl Harbor

Il Giappone continuava ad espandersi, mentre gli Stati Uniti stavano ricostruendo la base militare di Pearl Harbor. Nel mentre i comandi Americani compirono un attacco aereo sulle isole Marshall, il 31 gennaio 1942 diversi atolli vennero bombardati, anche altre isole come le Wake, e l’isola di Marcus vennero bombardate. Nei primi mesi del 1942 gli stati minori che si trovavano al centro di questo conflitto fecero pressione perché si trovasse un accordo pacifico, l’11 aprile 1942 a Londra si tenne il Pacific War Council, ma durante questo concilio non vennero prese decisioni significative. A marzo del 1942 il Giappone si mosse per ampliare le sue mire espansionistiche verso l’Australia, nel mentre gli americani stavano studiando un piano per attaccare Tokyo, il 16 Aprile la flotta americana iniziò a bombardare la città. Il 4 giugno USA e Giappone si scontrarono nelle Midway, con gli Stati Uniti che ebbero la meglio. Il Giappone e gli Stati Uniti continuarono a scontrarsi in diverse battaglie navali in territori nel pacifico, anche nel corso del 1943 e del 1944. Ma il grande avvenimento che risolse il conflitto tra le due potenze avvenne ad agosto del 1945 quando dopo la conferenza di Postdam, il 6 agosto il presidente americano Truman diede l’ok per lo sgancio della prima bomba atomica sulla città di Hiroshima, e il 9 agosto un’altra bomba atomica venne sganciata sulla città di Nagasaki. Dopo questi avvenimenti il Giappone non poté far altro che arrendersi.