Pirenei – Descrizione geofisica e importanza economica

Pirenei – Descrizione geofisica e importanza economica

I Pirenei sono una catena montuosa dell'Europa sud-occidentale, condivisa tra Francia e Spagna, con il Principato di Andorra dallo status speciale.

Descrizione geofisica

I Pirenei si estendono per oltre 500 km, da Cap Cerbère e Cap de Creus, sul Mediterraneo, alle valli dell' Oria e del Río Zadorra (seguite da strade e ferrovie da Parigi a Madrid), nella regione di San Sebastian, sull’ Oceano Atlantico. Il confine segue grosso modo la linea dello spartiacque, tranne in Cerdagne e nella maggior parte dei Paesi Baschi.
Essi sono collegati al sistema alpino, ma differiscono dalle stesse Alpi. Le cime sono più basse e i passi più alti, da ciò deriva un aspetto massiccio in relazione all'importanza delle rocce cristalline e alla relativa debolezza dell'erosione glaciale; infatti, le altitudini e la latitudine sono inferiori a quelle delle Alpi.
A ovest del Pic d'Anie, i Pirenei baschi superano solo i 2.000 m; le valli sono profondamente scavate ei passi bassi (Col de Roncevaux, 1.057 m). Dal Pic d'Anie al Puymorens (Pirenei centrali), la catena è un'imponente barriera con le cime più alte (Aneto, 3.404 m; Vignemale, 3.298 m) e qualche piccolo ghiacciaio; profonde valli salgono verso il confine, dove solo Somport (1.632 m) e Puymorens (1.915 m) sono permanentemente aperte. A est di Puymorens (Pirenei orientali o catalani), il paesaggio è dominato da alte vette e arroccato su alte pianure (Cerdagne) o profonde vallate. Il rinforzo della catena è costituito dalla zona assiale, costituita da massicci granitici e terreni primari: massicci isolati nei Paesi Baschi. A nord, il terreno, di origine sedimentaria, forma la maggior parte dei Pirenei baschi e uno stretto confine a Béarn e Bigorre; le formazioni sedimentarie del versante meridionale, più larghe, formano possenti sierre. Almeno nella parte centrale e soprattutto sul versante settentrionale, la glaciazione quaternaria ha scolpito circhi e laghi d'alta quota e scavato ampie vallate. La montagna è preceduta dagli altipiani di Lannemezan, Ger, ecc.

Popolazione e attività economica

Alcune risorse sono tradizionali. È il caso della pastorizia (2 milioni di capi, soprattutto sul versante meridionale), in particolare nei Paesi Baschi francesi, Aragona e Navarra; la transumanza diretta è quasi scomparsa, la transumanza inversa si è meglio conservata. Si tratta di un allevamento per la produzione di latte destinato alla lavorazione dei formaggi. Ci sono solo un milione di capi di bestiame e, nel complesso, di qualità è molto media. Le culture, che non hanno mai occupato vaste aree, hanno continuato a ridursi di fronte a boschi e pascoli, di cui buona parte è di proprietà dei comuni. Dappertutto si coltivano patate e orzo; a ciò si aggiungono il mais nei Paesi Baschi, grano e mais in Aragona e Catalogna, colture orticole e frutticole nei bacini profondi del Roussillon. Un gran numero di vecchie attività minerarie è ora chiuso: quelle del ferro (Canigou), della fluorite (Pourtalet); alcune sono ancora in attività: talco (Luzenac), marmo (Arudy, Saint-Béat) nei terreni sedimentari del versante settentrionale, salgemma e idrocarburi nella zona francese, potassio nella regione di Pamplona. A ciò si sono aggiunte industrie oggi per lo più in difficoltà: tessile (Paesi Baschi, Lavelanet, Catalogna), calzature (Paesi Baschi), industria del legno e della carta (Guipúzcoa).
Nuove ricchezze sono state sviluppate nel XX secolo. Dagli anni '20 in Francia, dal 1945 in Spagna, vengono attrezzate centrali idroelettriche: il 90% della corrente si ottiene tra Somport e Puymorens in piccole e medie centrali; l'acqua immagazzinata nei grandi bacini della sponda spagnola permettendo anche l'irrigazione delle pianure dell'Ebro. L'elettricità ha consentito lo sviluppo dell'industria dell'alluminio (Vicdessos, Lannemezan, Sabiñánigo) e dell'elettrochimica (Soulom, valle dell'Ariège, Luchonnais). Infine, si è sviluppato il turismo: terme, per la maggior parte antiche (Ax-les-Thermes, Luchon, Bagnères-de-Bigorre, Cauterets, a nord, Panticosa, a sud), sport invernali (Font-Romeu, Luchon, Saint -Lary, La Mongie, Barèges e Gourette a nord; La Molina, Formigal e Candanchú a sud). Lourdes e Andorra accolgono folle considerevoli di turisti che percorrono anche la catena e visitano i suoi siti (Gavarnie, Ordesa, laghi di Carlitte) durante l'estate.
Il versante settentrionale iniziò a spopolarsi a metà del XIX secolo, il versante meridionale dopo il 1920: i paesi più isolati furono particolarmente colpiti dall'esodo. A parte Pamplona, i paesi di montagna, a sud (Soca, Huesca), e quelli in contatto con l'avanpiano, a nord, trattennero solo una piccola parte dei migranti che raggiunsero i centri abitati (Pau, Tarbes, Perpignan, Girona) e le aree metropolitane (Bordeaux, Tolosa, Saragozza e Barcellona).
La catena non ha mai costituito una barriera umana invalicabile (baschi e catalani popolano entrambe le parti). I Pirenei sono attraversati su rotaia o soprattutto su strada (gallerie di Somport, Bielsa e Viella, Col de Puymorens). Ma la circolazione ovest-est resta difficoltosa a causa della disposizione del corso dei fiumi che seguono l’andamento dei meridiani.

Differenze regionali

Su entrambi i lati del confine compaiono sostanziali contrasti, dovuti a diverse forme di sviluppo. Le più marcate sono le differenze climatiche. A ovest, nei Paesi Baschi, l'umidità favorisce l'erba fino a circa 600 m (coltivazioni che superano appena i 300 m), le faggete e qualche abetaia tra i 600 ei 1.600 m e sono presenti solo pochi pascoli di altitudine; inoltre, la brughiera oceanica occupa vaste aree. A est, i Pirenei catalani sono asciutti (da 600 a 800 mm), luminosi. Alle medie altitudini predominano le specie mediterranee; faggi, abeti ed erbe mediocri compaiono solo sulle cime più alte; essendo le precipitazioni portate da perturbazioni da sud-est, il versante dell'Ampurdán è più umido di quello del Roussillon (ovunque cadono violenti acquazzoni). Da Somport a Puymorens, la cresta di confine è uno dei limiti climatici più chiari dell'Europa continentale. A nord, le perturbazioni atlantiche portano piogge e nevicate, sempre meno abbondanti verso l'interno della catena e verso est: le coltivazioni si mantengono nelle valli, abbandonando i pendii a prati, boschi, perfino a rocce e ghiacciai. In Navarra e Aragona, così come nell'interno della Catalogna, si ha un clima mediterraneo già rigido, escludendo l'olivo dalle valli. L'erosione del suolo è elevata in questi paesi con vegetazione tanto più scarsa in quanto devastata dalle mandrie e dove affiorano formazioni argillose su vaste aree.