Garonna – Importanza geofisica ed economica

Introduzione

La Garonna è un fiume che scorre sia in Spagna che Francia. Essa raccoglie le acque della maggior parte della Francia sudoccidentale e confluisce con la Dordogna per formare l'estuario della Gironda; è lunga 650 km (575 km esclusa la Gironda). Il suo bacino in Francia è di 56.000 km2.

Dai Pirenei a Tolosa

La Garonna nasce a 1.870 m, in Val d'Aran, sui fianchi della cima dell'Aneto, nel massiccio della Maladeta, nei Pirenei spagnoli.
L'Alta Garonna è formata da due rami. Il più lungo, la Garona de Ruda, forma diversi laghetti, il principale dei quali si trova a 2.343 m di altitudine; riceve alla sua destra un torrente discendente dal Pla de Beret, che è considerato localmente come la vera sorgente del fiume. Il ramo occidentale della Garonna, la Garona de Jueù, si unisce alla sponda sinistra del ramo orientale, nei pressi del villaggio di Las Bordas. Sebbene più corto della Garona de Ruda e tende a essere considerato, almeno in Francia, come l'autentico ramo madre del fiume; si forma nel massiccio della Maladetta, concentra le acque dei ghiacciai posti sotto il Néthou (picco dell'Aneto) e si precipita nella buca del Toro, prima di emergere, nei pressi di Viella.
Quando entra in Francia, attraverso le gole del Pont-du-Roi, nell'Alta Garonna, la Garonna non supera i 575 m sul livello del mare, ma la sua pendenza rimane ripida nella regione di Luchon, dove sono state costruite centrali idroelettriche nei bacini dei suoi affluenti. Drena una conca allora poco estesa e la cui parte situata in pianura riceve poca acqua. Va a Saint-Béat; poi, nel bacino di Marignac, riceve, a sinistra, il principale affluente del suo corso montuoso, il Pique. Prosciuga poi i bacini di Siradan e Saint-Bertrand-de-Comminges e, uscendo dalla montagna, riceve sulla sinistra il Neste. D'ora in poi, da Montréjeau a Saint-Martory, il suo corso, orientato da ovest a est, è compreso in un'ampia depressione delimitata da terrazzi alluvionali; il principale, a 50 o 60 m sopra il fiume, porta Montréjeau e Saint-Gaudens. Questa regione umida (900 mm di precipitazioni), ricoperta di prati, è oggi principalmente dedita all'allevamento.
Dopo Saint-Martory, la Garonna riceve il Noue, a sinistra, e il Salat, a destra. La Garonna scorre poi attraverso una pianura alluvionale, la più ampia di Francia, tagliata nel Quaternario nelle rocce tenere. Il fiume conserva tuttavia un carattere semi torrenziale alle porte di Tolosa, poiché il pendio longitudinale è sensibile nell'ampia pianura; anche centrali idroelettriche a bassa prevalenza, che lavorano lungo l'acqua, costeggiano questo fiume. Inoltre, parte dell'acqua permette, grazie al canale Saint-Martory, di irrigare la piana che si estende sulla sponda sinistra. Il fiume riceve il suo ultimo grande affluente dei Pirenei, l'Ariège e bagna Tolosa. Anche qui il fiume è incorniciato da terrazze a gradoni ben sviluppate, che lo dominano da 8 a 10 m, da 15 a 20 m, da 40 a 45 m. I terreni dei terrazzamenti, spesso mediocri, sono stati valorizzati dalla coltivazione della vite; le colture foraggere e le praterie naturali, nelle zone più umide, sono state estese a scapito dei cereali e del mais; L'allevamento, infatti, trova importanti sbocchi a Tolosa, così come l'orticoltura e la frutticoltura.

Da Tolosa alla Gironda

A valle di Tolosa e fino alla sua foce nella Gironda, il fiume scorre a nord-ovest e la sua valle è un po' stretta, limitata dagli altipiani della Guascogna e il Massiccio Centrale. Da Tolosa ad Ambès, la Garonna ha un pendio molto meno ripido rispetto al suo tratto a monte (fino alla costruzione del canale laterale, tra Tolosa e Castets-en-Dorthe, a metà del XIX secolo, vi circolavano le barche), ma le caratteristiche pirenaiche si attenuano solo gradualmente. Oltre 193 km, da Tolosa a Castets-en-Dorthe, discende solo 130 m. Scorre in una pianura alluvionale, più stretta di quella a monte di Tolosa e il cui basso terrazzamento, spesso coltivato a pioppi, è minacciato da inondazioni. La regione della confluenza con il Tarn forma una vasta pianura umida ricoperta di prati e dominata da terrazzamenti: è una zona di policoltura (frumento, granoturco e alberi da frutto). Nella media Garonna converge tutta una serie di affluenti. A sinistra arrivano i fiumi provenienti dal Gers (il Save, il Gimone, l'Arrats, il Gers e il Baïse, tutti provenienti dall'altopiano di Lannemezan), a portata medio-bassa, ma soggetti a piene improvvise che scorrono rapidamente, perché la loro pendenza è ripida.
Ai margini del Quercy inferiore, poiché la vallata si restringe di nuovo, la Garonna gira a ovest, attraversa Agen, quindi forma un'ansa a nord, su entrambi i lati della confluenza del Lot. Il Lot riceve le acque della Truyère, sul corso della quale sono state costruite potenti centrali idroelettriche. Successivamente, la valle si allarga e riprende la direzione di nord-ovest. In passato la navigazione attiva aveva portato allo sviluppo di numerose comunità di marinai lungo la media Garonna. I corsi d’acqua presenti nella regione forniscono acqua per l'irrigazione dei frutteti e delle colture orticole: anche in questo caso, l'economia rurale della valle è caratterizzata dalla policoltura che unisce i suoli molto vari tra golena e alti terrazzamenti; ma svolgono un ruolo essenziale le colture da reddito specializzate: tabacco, orticoltura e, soprattutto, colture frutticole (prugne, Chasselas, pesche). Piccole centrali idroelettriche sono state realizzate sul Tarn, a valle di Albi, e sul Lot, a valle di Cahors. Uno più grande fu costruito a valle della confluenza del Tarn, ai piedi di un vasto lago artificiale, sul bordo del quale fu costruita una centrale nucleare.
La Garonna entra poi a Bordeaux. Se il flusso d'acqua riflette in gran parte gli influssi a monte, esso è anche regolato dalla marea, la cui influenza si fa sentire fino a Castets-en-Dorthes, all'ingresso del canale laterale. Resta il fatto che a Bordeaux, porto marittimo, la Garonna è un fiume ampio più di 500 m di larghezza, con una portata media di 690 m3. Il suo regime è alimentato dalla pioggia. Il rallentamento del flusso è all'origine di forti accumuli di sabbia e ghiaia nel letto del fiume, tra Langon e Bordeaux. L'intera economia della regione che attraversa è oggi dominata dall'importanza della vite, che ricopre i pendii collinari che si affacciano sul fiume; si tratta, in particolare, delle Premieres Côtes, sulla riva destra, e delle Graves, sulla riva sinistra. A valle di Bordeaux, l'area del palus si allarga notevolmente, ma queste terre sono state bonificate dal XVI secolo (paludi di Bruges) e hanno ricche colture orticole.

La Gironda

Al bec d'Ambès, al termine di un percorso di circa 575 km, la Garonna unisce le sue acque a quelle della Dordogna, che drena con i suoi affluenti buona parte dell'ovest del Massiccio Centrale. L'alta Dordogna e il suo affluente sinistro, il Cère, scorrono in fondo a profonde gole. Potenti dighe hanno lo scopo di regolare gli afflussi stagionali. Nella parte del suo corso che attraversa l’Auitania, la Dordogna riceve affluenti alimentati dalle piogge, ma talvolta soggetti a forti inondazioni legate alle abbondanti precipitazioni sul terreno impermeabile del Limosino. Attualmente, tutta la navigazione su questi fiumi è cessata.
La Gironda è il più grande estuario francese. Disteso in direzione meridiana, questo estuario è ospitato in sinclinali fagliate e asimmetriche che interessano le formazioni calcaree della Charente. L'intasamento è all'origine delle paludi che costeggiano le sponde del Médoc e del Saintonge. Le isole si trovano nella parte meridionale, ma ovunque la presenza di banchi di sabbia e secche spinge i navigatori a prendere grandi precauzioni. Stretto a 5 km alla sua uscita, l'estuario è come chiuso da un ampio altopiano sottomarino.

Il regime

Il regime della Garonna è innanzitutto caratterizzato dalla violenza delle piene del fiume e dei suoi affluenti: così, a Tolosa, abbiamo potuto osservare flussi insignificanti (32 m3 al secondo), ma, al massimo di certe piene, il volume d'acqua scaricato è stato valutato in circa 8.000 m3, mentre la portata media è di soli 200 m3 a Tolosa. I ripidi pendii degli alti corsi del fiume e dei suoi affluenti sono responsabili di così rapidi innalzamenti delle acque che hanno provocato in molte occasioni esondazioni spaventose: quelle del giugno 1875 furono il risultato di violente piogge verificatesi ai margini del Pirenei; le inondazioni del marzo 1930 furono particolarmente sensibili a valle di Tolosa, perché dovute alle piogge specifiche del clima mediterraneo, che si verificarono sui bacini superiori del Tarn e del Lot, e che accompagnarono lo scioglimento delle nevi.
Il Tarn e il Lot sono essenzialmente fiumi oceanici con un regime di pioggia-neve, ciascuno dei quali drena vasti bacini idrografici. Inoltre, sono potenti quasi quanto la Garonna: alla confluenza, il Tarn rotola 250 m3 e il Loti 180. Ma le sezioni a monte di questi bacini ricevono talvolta in primavera e in autunno violenti acquazzoni di origine mediterranea: il Tarn può quindi trasportare 8.200 m3, e il lotto 4000. Questo flusso, che scorre molto rapidamente attraverso le gole del Ségalas e del Causses, si estende ampiamente nelle ampie valli alluvionali dell'Aquitania, comprese quelle della Garonna fino alle porte di Bordeaux. Le inondazioni più forti alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera sono legate a periodi miti nei Pirenei.
Se si considerano solo le portate medie mensili, e non più i minimi e i massimi assoluti, il regime della Garonna, di tipo nivo-pluviale, è in netto contrasto per la sua semplicità: su tutto il corso del fiume, vi è un aumento generale del livello dell'acqua da marzo a giugno; lo scioglimento della neve ha un ruolo essenziale qui; quelli magri sono in agosto e settembre.

Il piano di sviluppo

Al fine di preservare sia il fiume che la popolazione del bacino, è stato avviato un piano d'azione per il periodo 2009-2013. Questo piano, che copre 19.000 km2 e 1.600 comuni, ha tre componenti. Il primo consiste nello svolgere studi di prevenzione delle inondazioni, realizzare opere di protezione e piani di salvaguardia e compilare un atlante. Per conciliare la conservazione del fiume e lo sviluppo economico, si tratta anche di attuare il piano per la gestione del basso livello delle acque e dell'inquinamento agricolo e industriale che minacciano i pesci e l'approvvigionamento di acqua potabile. Infine, l'obiettivo è quello di proteggere gli ambienti acquatici del fiume e dell'estuario, in particolare mediante il ripristino delle zone umide.