La vita e l'eredità poetica di William Butler Yeats

In questo appunto di letteratura inglese si tratterà la figura del poeta di Dublino William Butler Yeats in particolare esplicando i fatti più rilevanti della sua vita che hanno poi influito sulla sua poetica e gli onori a lui rivolti in seguito alla sua dipartita terrena.

Primi anni di vita del poeta

William Butler Yeats nasce a Dublino nel 1865 dal pittore John Butler Yeats e da Susan Pollexfen ma già all’età di due anni la sua famiglia trasloca a Sandymount, nella contea di Sligo per poi andare a Londra a causa delle esigenze lavorative del padre.
Inizialmente William e i suoi fratelli seguono delle lezioni parentali e fin da subito rimangono mentalmente in contatto con i loro luoghi natii grazie ai racconti della madre.
Compie gli studi superiori alla Metropolitan School of Art dal 1877 al 1881. È qui che risiede la matrice del suo nazionalismo.
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Il suo avvicinamento all’arte e alla poesia

Successivamente prosegue la sua carriera scolastica frequentando l’Erasmus Smith High School a Dublino.
In questo periodo inizia a comporre i suoi primi versi stimolato dal vivace ambiente intellettuale creatosi nella bottega del padre non lontana da dove egli studiava. Questi primi sprazzi poetici sono pubblicati nel 1885 insieme al saggio “Sir Samuel Ferguson” in una rivista chiamata Dublin University Review. A Londra dal 1887, approfondisce gli studi filosofici ed esoterici nella University of Art, che saranno per lui un costante oggetto di interesse e studio, e viene a contatto con la cultura del decadentismo e del simbolismo. Non mancano, inoltre, in lui forti influenze dal mondo del folklore e dei miti irlandese oltre quelle provenienti dal poeta Percy Bysshe Shelley.
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Crescente fervore letterario, amoroso e nazionalistico

Entra in contatto con ambienti nazionalisti irlandesi e scrive dei drammi ispirati al movimento di liberazione di quel paese.
In particolare in questi anni gli interessi politici si fondono con il suo essere vittima di una fortissima seppur non ricambiata passione d’amore per la nobildonna nazionalista ereditiera, Maud Gonne. Lei stessa si era avvicinata al poeta per un certo interesse culturale dei suoi “The Isle of Statues”.
Nel 1896 si può notare un William Yeats iniziare a venire in contatto con la corrente simbolista francese ma ancora saldo alla sua fede nazionalista e di scrittore di opere teatrali impegnate soprattutto per l’influenza di Lady Augusta Gregory, la quale lo ospita nella sua villa a Coole Park, e all’amico stretto Edward Martyn.
Il culmine di questa sua pulsione viene toccato il 27 dicembre del 1904 quando il gruppo da lui fondato, l’Irish Literary Revival, acquista a Dublino l’Abbey Theatre di cui Yeats è membro del comitato direttivo e drammaturgo. Sarà, però, affiancato anche da J. M. Synge, Seán O'Casey, e Padraic Colum.
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Contatto sempre presente con il simbolismo e il misticismo

La sua produzione più significativa per lo sviluppo della cultura europea è però quella simbolistica successiva (caratterizzata dalla presenza di forti componenti mistico-filosofiche), che si concreta nelle raccolte liriche L'elmo verde (1910), Responsabilità (1914), I cigni selvatici a Coole (1919), Michael Robartes e la ballerina (1921), La torre (1928), La scala a chiocciola (1933). Nel 1917 si sposa con Georgie Hyde-Lees, studiosa di dottrine místeriosofiche. È assiduo frequentatore anche della Società teosofica di Madame Blavatsky. Sembra essere stato iniziato nel 1890, al compimento dei suoi 25 anni, con il soprannome di Festina Lente. Con lo scalamento di grado fino all’ Adeptus Minor si fa, invece, conoscere come Frater D.E.D.I. Nel 1900, poi, diviene Magister Templi.
Questo lo porterà a raccogliere le sue complesse meditazioni filosofiche e teosofiche in alcune opere saggistiche.
È proprio nei primi anni del XX secolo, infatti, il suo via vai tra il fervore culturale dublinese e londinese, fecondo per la sua concezione poetica in quanto gli permettere di stringere amicizie con gli intellettuali più prestigiosi dell’epoca: Oscar Wilde, John Millington Synge, James Joyce, Thomas Stearns Eliot, Virginia Woolf ma anche Lucio Piccolo, Ezra Pound, Olivia Shakespeare e Mario Manlio Rossi.
Nel 1923 la sua fama è tale da ottenere il premio Nobel per la letteratura con la motivazione di aver divulgato una “poesia sempre ispirata, la cui forma altamente artistica esprime lo spirito di una intera nazione”.
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Ultimi anni di una vita vissuta gloriosamente

Varcata la soglia dei sessant’anni, Yeats inizia a soffrire di problemi cardiaci e respiratori tanto che si trasferirà a Rapallo e qui soggiornerà per due anni, dal 1928 al 1930. In realtà ciò non fu propizio perché si ammalò di febbre maltese.
Nonostante i problemi di salute non abbandona la letteratura e nel 1937 porta a compimento la seconda edizione del trattato “A Vision” che espone la sua concezione riguardo temi storici e astrologi.
Muore, però, due anni dopo a Roquebrun-St.Martin, in Francia, il 28 gennaio 1939. Visto, però, il suo legame con Sligo, la sua salma nel 1948 venne tumulata a Drumcliff, ai piedi del monte Ben Bulben.
Il suo prestigio è riconosciuto dalla città e fortemente celebrato tanto da aver costruito una statua in suo onore e ospitare ogni anno la Yeats International Summer School.
Anche i suoi contemporanei, però, non sono stati da meno: Wystan Hugh Auden dedica in suo onore il componimento “In memory Of William Butler Yeats”.
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