La vita e l'eredità letteraria di William Butler Yeats

Vicende biografiche di William Yeats

William Butler Yeats nasce a Dublino nel 1865. Figlio di un artista, nello specifico un pittore, quando Yeats aveva due anni, la famiglia si trasferisce prima nella contea di Sligo e successivamente a Londra, in modo tale da permettere al padre di continuare la sua carriera d’artista.

Nel 1877 inizierà a frequentare la “Godolphin School” a Londra, dove inizia a sviluppare il suo pensiero nazionalista. Continua però la sua istruzione all’ Erasmus Smith High School di Dublino. Inoltre, grazie all’atelier di suo padre, riesce ad entrare in contatto con artisti e scrittori londinesi, sin da giovanissimo. In questo periodo, intorno al 1885, inizia a scrivere le sue prime poesie ed il suo primo saggio: “Sir Samuel Ferguson”. Dal 1884 al 1886 frequenta la scuola metropolitana d’Arte. La svolta nelle sue opere letterarie avviene con l’incontro di Maud Gonne, giovane donna nazionalista, nel 1889. Questa apprezzò molto alcune delle sue opere, come i poemi The Isle of Statues, questo scatenò sentimenti d'amore da parte del poeta, tuttavia questa rifiutò tutte le proposte che lui le fece, Yeats propone a Maud Gonne di intraprendere una relazione con lui almeno per tre volte, ma lei rifiuta sempre. Nel 1903 Yeats è in America, sia per alcune conferenze, sia per incontrare Olivia Shakespeare con cui ha una relazione. Yeats si sposa nel 1917 con Georgie Hyde-Lees. Nel 1896 fa conoscenza di Augusta Gregory, una nobildonna che incentivò il nazionalismo del poeta che, nonostante stesse iniziando ad avere influenze da parte del Simbolismo francese, continua a scrivere opere teatrali in stile irlandese. Con la nobildonna e altri scrittori come J. M. Synge, Seán O'Casey, e Padraic Colum, fonda un movimento letterario chiamato Irish Literary Revival, tanto da acquisire un teatro dove questo movimento inscenava spettacoli. In questo teatro, Yeats lavora sia come drammaturgo che nel comitato direttivo fino alla sua morte. Yeats e Augusta Gregory tramite il loro movimento influenzano gran parte degli autori irlandesi del tempo. Il drammaturgo irlandese passa la sua vita tra Londra e l’Irlanda, se nella capitale del Regno Unito è presente un forte decadentismo, in Irlanda, invece, le fazioni indipendentiste sono in fermento. Durante la sua carriera da drammaturgo Yeats stringe numerose amicizie con molti letterati e artisti di qualsiasi tipo, tra questi possiamo citare il celebre Oscar Wilde, ma anche John Millington Synge, il connazionale James Joyce, Thomas Stearns Eliot e infine Virginia Woolf. Nel 1913 invece , Ezra Pound è il suo segretario personale. Mentre invece La passione per la poesia e per l'occultismo lo mette in contatto con il poeta siciliano Lucio Piccolo, con il quale non può fare altro che avere un lungo rapporto epistolare. L’anno della sua consacrazione è senza dubbio il 1923, anno in cui riceve il Premio Nobel per la letteratura. Una delle più grandi passioni di Yeats è stato il misticismo e lo spiritualismo tanto che diviene membro della Società teosofica e uno dei primi membri, sin dal 1890, della società segreta inglese magico-iniziatica "The Hermetic Order of the Golden Dawn", il suo nome nella società è Festina Lente, nel corso della sua vita sale sempre più di grado, in maniera abbastanza rapida, all’interno della società. nel 1922 diventa anche senatore del Dail. Dopo aver raggiunto la soglia dei sessant’anni, Yeats inizia a soffrire di diversi disturbi legati alla respirazione ed al cuore. Nel 1928 si trasferisce a Rapallo (in Italia), dove contrae la febbre maltese in una forma molto avanzata. Nonostante ciò, continua la sua carriera da drammaturgo e, a pochi anni dalla fine della sua vita, pubblica un’opera in cui espone il sistema storico ed astrologico secondo il suo punto di vista: “A Vision”. Yeats muore il 28 gennaio del 1939 in Francia, a Cap Martin, viene sepolto a Roquebrune, ma nel 1948 la sua salma viene trasferita a Drumcliff, nella contea di Siligo, suo luogo natio.
per un ulteriore approfondimento sul nazionalismo irlandese vedi anche qua

La carriera letteraria e la poetica di William Yeats

Le sue prime poesie si caratterizzano per l'uso marcato di simboli ripresi da diverse tradizioni: irlandese, kabalistica, cattolica, greco-romana. In seguito però Yeats si focalizza sulla realtà storica e personale. La sua produzione letteraria presenta due temi principali che troviamo nelle sue opere: l’uomo e il tempo. Riguardo la carriera artistica di Yeats questa può essere divisa in fasi:

• la prima che va dal 1889 al 1900, caratterizzata dall’esotismo, e impregnata di folklore irlandese, con frequenti riferimenti alla tradizione celtica. Durante questa fase scrive componimenti poetici e opere teatrali.
• La seconda fase va dal 1900 al 1914. In questa fase il drammaturgo irlandese è influenzato dall’amico Ezra Pound. Durante questi anni Yeats si stacca dalle ideologie estremiste dei nazionalisti irlandesi, assumendo un atteggiamento più moderato. Durante questo periodo scrive delle raccolte.
• La terza fase va dal 1914 al 1929. In questa fase Yeats torna allo spiritualismo, e alla filosofia, è in questa fase che scrive il saggio di astrologia A vision.
• La quarta fase va dal 1929 al 1939. In questa fase finale Yeats abbandona ogni forma di simbolismo, per concentrarsi su una scrittura più semplice.