Punteggiatura: segni indispensabili per la lettura di un testo

Cos’è la punteggiatura

La punteggiatura è l'uso della spaziatura, dei segni convenzionali e di alcuni dispositivi utili per la corretta lettura del testo scritto. Nell'italiano scritto, la punteggiatura è fondamentale per distinguere il significato delle frasi. I diversi significati delle parole derivano dalle semplici differenze di punteggiatura all'interno del testo scritto. I principi da seguire per la punteggiatura cambiano in base alla lingua e alla posizione. Alcune caratteristiche della punteggiatura vengono scelti direttamente dall'autore che scrive il testo oppure in base all’ambito in cui vengono utilizzati, come quelle usate nelle chat online e nei messaggi di testo.

Storia della punteggiatura

I primi sistemi di scrittura erano logografici o sillabici. I testi classici cinesi antichi, per esempio, venivano trasmessi senza punteggiatura. Tuttavia, molti testi di bambù del periodo degli Stati Combattenti contenevano i simboli che indicavano la fine di un capitolo e il punto. Con la dinastia Song, divenne comune l'aggiunta della punteggiatura ai testi da parte degli studiosi per favorire la comprensione. La prima scrittura alfabetica derivante dai fenici non aveva maiuscole, spazi, vocali e aveva pochi segni di punteggiatura. Ciò ha funzionato fin quando l'argomento da trattare doveva essere scelto da una gamma limitata di argomenti. La punteggiatura è senza dubbio fondamentale per la lettura ad alta voce. Il più antico documento rinvenuto che utilizzava la punteggiatura è la Stele di Mesha, che risale al IX secolo a.C. Questo documento si serviva di punti tra le parole e tratti orizzontali tra la sezione dei sensi come punteggiatura.

Punteggiatura nell’antica Grecia e nell'antica Roma

Inizialmente la maggior parte dei testi erano scritti in “scriptura continua”, ovvero senza alcuna separazione tra le parole. Intorno al V secolo a.C, gli antichi greci usavano raramente segni di punteggiatura come ausilio per la lettura dei testi, solitamente erano costituiti da punti disposti verticalmente. I drammaturghi greci come Euripide e Aristofane usavano simboli per distinguere le estremità delle frasi nel dramma scritto: questo aiutava il cast dell'opera a capire quando dovevano fermarsi. Dopo il 199 a.C. i Greci adoperarono il sistema di Aristofane di Bisanzio di un solo punto posti a differenti altezze per marcare i discorsi con divisioni retoriche. Con il passare dei secoli, i greci cominciarono ad utilizzare i paragrafi per segnare l'inizio delle frasi, i diples marginali per segnare le citazioni e una koronis per indicare la fine delle sezioni principali. Anche i romani nel I secolo a.C circa usarono simboli per indicare le pause. I testi a volte erano disposti per capitula, dove ogni frase aveva una propria riga separata.

Punteggiatura ai tempi della stampa

La quantità del materiale stampato e di conseguenza dei lettori iniziò ad aumentare dopo l'invenzione dei caratteri mobili in Europa durante il 1450. La nascita della stampa nel XIV e XV secolo fece comprendere dell’urgenza di un sistema standard di punteggiatura. I libri vennero stampati con lettere uniformi e questo permetteva una lettura più veloce. La lettura rapida, o la lettura ad alta voce, non dava il tempo di analizzare le strutture delle frasi. Tutto ciò alla fine ha condotto alla standardizzazione della punteggiatura. L'inserimento di un sistema standard di punteggiatura è attribuibile a Aldo Manuzio e il nipote, due stampatori veneziani. A loro è stato riconosciuto il merito di aver reso pubblica la pratica di terminare le frasi con i due punti o il punto e virgola.
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Punteggiatura e attualità

L'introduzione della telegrafia elettrica con un numero limitato di codici di trasmissione e delle macchine da scrivere con un numero limitato di tasti ha influenzato in modo sottile la punteggiatura. Gli spazi di diverse larghezze disponibili per i tipografi professionisti sono stati sostituiti da un unico spazio di larghezza di carattere intero, con caratteri tipografici a spaziatura fissa. Queste semplificazioni sono state portate avanti nella scrittura digitale. La scrittura digitale, rispetto a quella tradizionale utilizza diverse modalità di scrittura come i messaggi di testo tendono a utilizzare lo stile di punteggiatura semplificato, con l'aggiunta di nuovi caratteri non testuali come emoji.

Le pause nella punteggiatura

Nella punteggiatura esistono alcuni segni che indicano una pausa. Generalmente nella lingua italiana e in tutte quelle di derivazione neolatina, la pausa viene rappresentata da: punto, punto e virgola, virgola e i due punti. In altre lingue come ad esempio la lingua thai, le pause non sono utilizzate in quando tutte le parole non vengono scritte utilizzando lo spazio ma si usa solamente quando si conclude un periodo. Inoltre, il punto è visto come una pausa decisiva che viene utilizzata quando si conclude un periodo; mentre la virgola e il punto e virgola sono due pause più leggere di solito utilizzate all’interno di una frase per comunicare meglio il concetto.
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