Anatomia patologica - l'apoptosi

Apoptosi

Dal greco significa “caduta delle foglie”. È una forma di morte cellulare il cui fine è l’eliminazione di cellule non desiderate dell’organismo attraverso l’attivazione di una sequenza di eventi coordinati e programmati internamente alla cellula, messi in atto da una serie di prodotti genici specializzati.

Situazioni generali

Si verifica nelle seguenti situazioni di carattere generale:

• Durante lo sviluppo
• Come meccanismo omeostatico di mantenimento delle popolazioni cellulari all'interno di un tessuto
• Come meccanismo di difesa nelle reazioni immunitarie
• Quando le cellule sono danneggiate da un agente patogeno o da un evento lesivo
• Nell'invecchiamento

Eventi fisiologici, di adattamento e patologici

È responsabile di molti eventi fisiologici, di adattamento e patologici che comprendono:

• Distruzione programmata di cellule durante l'embriogenesi
• L'involuzione ormono-dipendente nell'adulto
• L'eliminazione di cellule in popolazioni cellulari proliferanti
• La morte cellulare nelle neoplasie
• La morte di neutrofili durante la risposta infiammatoria acuta
• La morte delle cellule immunitarie
• La morte cellulare indotta dai linfociti T-citotossici
• L'atrofia patologica in organi parenchimali dopo ostruzione dei dotti
• Il danno cellulare in alcune malattie virali
• La morte cellulare provocata da stimoli dannosi

Morfologia delle cellule apoptotiche

Le cellule che vanno incontro ad apoptosi presentano:

• Diminuzione delle dimensioni cellulari. La cellula diviene più piccola. Il citoplasma si addensa e gli organelli sono strettamente addensati.
• Condensazione della cromatina. Aspetto più caratteristico dell’apoptosi. La cromatina comincia ad aggregarsi alla periferia, al di sotto della membrana nucleare, in masse dense e delimitate, di forma e dimensioni variabili. Il nucleo può rompersi in 2 o più frammenti.