di L'Europa orientale: sultani e zar
I Turchi avanzano in Europa
Agli inizi del Cinquecento, nei decenni in cui i mercanti portoghesi diventavano padroni dei principali porti dell'Estremo Oriente e i soldati e i coloni spagnoli conquistavano l'America, l’Europa continuava a subire i colpi dell'espansione dell'impero ottomano.
I turchi, dopo aver conquistato Costantinopoli(1453)e abbattuto quando sopravviveva dell'impero bizantino, non si erano fermati, ma avevano occupato tutta la penisola balcanica.
Nel 1529, mentre l'Europa si trovava nel pieno delle lotte religiose e politiche innescate dalla Riforma Luterana,i turchi guidati dal sultano Solimano il Magnifico giunsero ad assediare Vienna.Furono respinti, ma qualche anno dopo sottomisero buona parte dell'Ungheria,stabilendosi così a un passo dal cuore del continente.
La minaccia dei pirati
In oriente l'impero Ottomano comprendeva anche la Siria,la Palestina e l'Egitto.Poteva anche contare sull'alleanza tra stati nordafricani e controllava buona parte delle coste mediterranee meridionali.
Pertanto dalle basi algerine, i pirati barbareschi (alleati o comunque guardati di buon occhio dal sultano turco di Istanbul) assaltavano sistematicamente le navi dei paesi cristiani e catturavano prigionieri che restituivano in cambio di altri riscatti. Talvolta attaccavano e occupavano le piccole città costiere dell'Italia meridionale e della Spagna, dove compivano saccheggi e massacri.
Per molti decenni gli Stati europei, in guerra tra loro, non seppero opporsi alla potenza militare turca né trovare misure contro i pirati.
Carlo V combatté contro i turchi a Vienna e si impegnò anche contro gli stati barbareschi del nord Africa guidando una spedizione contro Algeri, ma non ottenne risultati duraturi. Più tardi la Francia giunse persino ad allearsi con l'impero ottomano per combattere contro gli spagnoli.
la battaglia di Lepanto
Solo nel 1571, mentre gli ottomani stavano conquistando Cipro, possedimento veneziano, la Spagna,i cavalieri di Malta e lo Stato della Chiesa formarono una lega contro i turchi, chiamata la Lega santa.
Quello stesso anno una grande flotta cristiana, forte di 212 navi da combattimento e di 30 navi da rifornimento, sì scontrò con quella ottomana nelle acque del golfo di Lepanto, presso le coste greche. La flotta europea era comandata da don Giovanni d'Austria, quella ottomana da Uluc Alì Pascià.
La sconfitta per i turchi fu durissima: delle loro 272 navi,170 furono affondate e 30 000 combattenti perirono o furono presi prigionieri;15 000 schiavi cristiani furono liberati.
Si tratto di una vittoria importante che però non bastò a intaccare la potenza turca. Per altro i veneziani, interessati più al commercio con il Vicino Oriente che al possesso di Cipro, rinunciarono all'isola pur di stipulare una pace con i turchi che non danneggiasse gli interessi della repubblica.
In Europa la vittoria di Lepanto ebbe comunque grandissima risonanza: fu paragonata pure alle crociate,perché pose fine al mito dell'invincibilità dei turchi e diventò quasi un simbolo della riscossa cattolica contro i nemici della fede(i turchi musulmani, ma anche, in Europa, i protestanti).
Dopo Lepanto l'impero turco perse la sua supremazia sul mare, mentre mantenne per un altro secolo a sua micidiale forza nelle battaglie di terra.
La Russia si espande a est verso la siberia
Mentre gli ottomani si assicuravano il controllo sul Mediterraneo orientale e di buona parte della penisola balcanica, in Russia procedeva il processo iniziale nel corso del XIV secolo, quando tra i principati russi aveva assunto una particolare importanza il gran ducato di Moscovia.
Il gran duca di Moscovia Ivan III il grande,dopo essere riuscito a conquistare l'indipendenza dalla nazione Russa ,diede vita a una struttura statale di tipo feudale:in cambio di possedimenti fondiari e di titoli nobiliari, una nuova classe di aristocratici riconosceva e garantiva il potere e dell'autonomia del sovrano
Un suo successore, Ivan IV il terribile fu dal 1533 gran principe di Mosca e dal 1547 prese, primo tra i sovrani russi, il titolo di "zar"(dal latino Caesar,cioè imperatore).
Ivan IV continuò la lotta contro i Mongoli,estendendo i suoi confini fino al Mar Caspio e al Caucaso, contando sui soldati cosacchi,gruppi di contadini russi e ucraini che erano sfuggiti dalla servitù della gleba.
I cosacchi colonizzarono le steppe siberiane e vi fondarono comunità militari.
In questo modo la Russia, già verso la fine del Cinquecento, estese i suoi confini al di là degli Urali.
