L'evoluzione del cavaliere medievale: storia, abbigliamento e cultura

In questo appunto di storia per le scuole si descrive la figura del cavaliere medievale, con una particolare attenzione sul modo in cui si diventava cavalieri durante il medioevo, e su l’abbigliamento e i comportamenti dei cavalieri.

Il cavaliere medievale

I primi a schierare un esercito composto da una consistente fanteria furono i Franchi, chi marciava in battaglia a cavallo faceva parte, ovviamente della media nobiltà, gli altri soldati semplici marciavano a piedi, in questo periodo chi marciava a cavallo, scendeva poi dal cavallo per combattere. È solo dall’ VIII secolo che i cavalieri iniziarono a rimanere in groppa ai cavalli per combattere, questo avvenne perché in quel periodo giunse dall’Asia la staffa, componente della sella in cui i cavalieri posso tenere i piedi fermi e quindi avere una seduta più stabile, e soprattutto rendeva più difficile l’essere sbalzati dal cavallo. I protagonisti di questa trasformazione furono i popoli nomadi germanici, i quali, a differenza dei Romani, erano eccellenti cavallerizzi. Nei tre secoli successivi, i soldati a cavallo divennero professionisti della guerra legati da un vincolo di fedeltà al loro signore. Nelle cariche a cavallo, il cavaliere reggeva una robusta lancia lunga tre o quattro metri. Per reggere l’inevitabile contraccolpo, veniva appoggiata a una sporgenza della corazza detta “resta“. Dopo l’urto della prima carica, il cavaliere impugnava solitamente una pesante spada, ma anche (allo scopo di sfondare le armature nemiche) una ascia o una mazza ferrata formata da una testa di ferro (a volte chiodata) montata su un manico di legno. Durante il XII secolo la cavalleria divenne a tutti gli effetti un rango sociale, venivano, però, distinti i Cavalieri nobili da quelli non nobili detti gregarii, e dato che il termine milites, cavaliere, indicava il rango sociale, per i militari del cavalleggero si iniziò a usare il termine uomo in armi, solo che non tutti andavano in combattimento a cavallo, c’erano infatti anche gli uomini d’armi a piedi. I cavalieri medievali si dividevano in ordini, i primi ordini furono quelli dei Cavalieri Ospitalieri e del Santo Sepolcro, costituiti in occasione della prima crociata che si tenne nel 1099, successivamente vennero costituiti i Cavalieri di San Lazzaro, i più noti cavalieri dei Templari, che ancora oggi sono fonte di moltissime leggende e miti. Essendo collegati alla chiesa nel momento della loro fondazione nascono come ordini monastici, e i cavalieri, inizialmente dovevano agire solo come protettori dei pellegrini che si dirigevano in terra santa, i crociati però nel giro di un secolo riuscirono a conquistare la terra santa e a divenire ordini cavallereschi prestigiosi.
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Come si diventava cavalieri

Era necessario seguire un percorso lungo ed elaborato. Così, all’età di sette anni, i figli di cavalieri e i figli cadetti dei feudatari (cioè coloro che non ereditavano il feudo in quanto non primogeniti) diventavano paggi, svolgevano cioè servizi domestici per i signori e per le dame di corte e cominciavano ad apprendere l’arte militare e le virtù cavalleresche nelle «scuole di cavalleria
Le armature e le armi dei cavalieriProteggevano dai colpi nemici mediante lo scudo, solitamente di forma tonda, ma anche a goccia, secondo l’uso normanno, e l’armatura, prima in cuoio e poi in metallo.
L’armatura in metallo era detta cotta, una tunica a maglie di ferro lunga fino a metà coscia e dotata di maniche
Abbigliamento femminile: Il bliaut consisteva in una voluminosa tunica, spesso realizzata con più strati la cui gonna, spesso drappeggiata a pieghe, cominciava subito sotto l'addome. Le maniche erano l'elemento che rendeva il bliaut immediatamente riconoscibile rispetto ad altri abiti simili indossati dalle donne nel Medioevo.
Abbigliamento maschile “cavalleresco”: Nella sua forma originaria la cappa era un ampio mantello privo di maniche, dotato di cappuccio, in grado di coprire tutta la persona.
La Cappa, tanto quanto altre tipologie di soprabito portate dagli alti ordini sociali feudali quali l'almuzia o il piviale, fu evoluzione "nobiliare" di un indumento da lavoro, il capperone bassomedievale. Nello specifico, la cappa fu l'indumento destinato dai bellatores, cioè a quella classe sociale da cui emerse la successiva nobiltà europea "di spada".
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I cavalieri medievali nella letteratura

In moltissima letteratura medievale vediamo come protagonisti proprio i cavalieri, a loro viene dedicato il genere detto proprio cavalleresco. Il romanzo cavalleresco poteva essere scritto in prosa come Don Chisciotte della Mancia di Miguel de Cervantes o in versi come avviene con la Chanson de Roland, uno dei principali protagonisti del genere cavalleresco è Re Artù e i suoi cavalieri, dalla sua storia traggono spunto moltissime opere cavalleresche. Nel rinascimento a prendere il posto del cavaliere è il cortigiano, l’uomo di corte, che come il cavaliere medievale porta con se i valori di cortesia e coraggio. Importante ricordare anche quelle opere che i cavalieri li sbeffeggiano come il Morgante di Luigi Pulci.
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