Clemenceau, Georges – Biografia e politica

Infanzia e carriera iniziale

Nacque il 28 settembre 1841 in una famiglia repubblicana. Studente al Lycée de Nantes, Bachelor of Arts, studia medicina e giurisprudenza a Parigi, pratica la medicina per vent'anni.

Ascesa politica e radicalismo

Deputato dal 1876, prese la guida dei radicali, ruppe con il presidente Mac-Mahon e combatté con vigore la politica coloniale di Jules Ferry.

Ministro dell'Interno, poi Presidente del Consiglio, guidò uno dei più lunghi governi della Terza Repubblica, un Governo segnato dalla creazione del Ministero del Lavoro ma anche dal modo sanguinario con cui represse la rivolta dei viticoltori del Midi, che gli valse l'appellativo di "primo poliziotto di Francia".

Ritorno al potere e guerra

Tornato al potere nel 1917, in piena guerra, si adoperò per risollevare il morale delle truppe prima di diventare, dopo l'armistizio, agli occhi di tutti i francesi, il "Padre Vittoria".

Principale negoziatore del Trattato di Versailles, dove passò sotto l'influenza americana, si candidò alla presidenza della Repubblica nel gennaio 1920. Il suo fallimento segnò il suo definitivo ritiro dalla vita politica.

Giovinezza e influenze

Georges Clemenceau visse la sua giovinezza in un ambiente borghese, repubblicano nella politica, materialista nella filosofia, molto ostile al Secondo Impero e alla Chiesa che lo sosteneva. Si recò in Nord America dopo la guerra civile per vedervi il "lavoro per la democrazia" ed entrò nella vita pubblica alla caduta dell'Impero, di cui era un fermo oppositore.

Carriera politica e opposizione

Al ritorno da un soggiorno negli Stati Uniti, dove aveva visto lavorare la democrazia, si unì al programma di Belleville lanciato da Léon Gambetta, programma di cui avrebbe poi fatto la dottrina del suo partito, il Partito Radicale.

Ruolo nella Comune e politica

Nel 1870 Clemenceau fu eletto sindaco di Montmartre, dove esercitò la professione di medico, poi sindaco del diciottesimo arrondissement. L'8 febbraio 1871 fu eletto deputato all'Assemblea nazionale; in questa occasione mostrò già il suo nazionalismo, molto giacobino, dal quale non si sarebbe mai discostato, protestando sia contro l'armistizio che contro la cessione dell'Alsazia-Lorena alla Germania.

Durante la Comune, con i sindaci di Parigi, tentò invano di raggiungere un accordo tra il governo e gli insorti. Deluso, si dimise. Rieletto nel consiglio comunale di Parigi, ne divenne presidente nel 1875. Eletto deputato nel diciottesimo arrondissement nel 1876, si sedette all'estrema sinistra della Camera e combatté contro Mac-Mahon, che lo considerava un "pericoloso deputato rosso".

Conflitti politici e colonialismo

Quando, nel 1879, trionfò la Repubblica, Clemenceau si staccò da Gambetta e Jules Ferry che sostenevano una politica di prudenza e realismo, e cercò di imporre la sua concezione di una democrazia radicale e laica. Divenne una forza occulta nel regime, il capo di un'opposizione che non dava tregua ai governi in carica: si guadagnò la fama di “ministro-assassino”. Jules Ferry e Gambetta furono le sue principali vittime.

Anticolonialismo e leadership

A Jules Ferry in particolare, Clemenceau rimproverò una politica coloniale che faceva il gioco del cancelliere tedesco Bismarck, sprecava le forze del paese e rendeva schiavi i popoli di colore. Fu il primo rappresentante della sinistra anticolonialista, con visioni spesso profetiche. Nel 1887 costrinse Jules Grévy a lasciare l'Eliseo, vi fece eleggere Sadi Carnot per non vedere Ferry occupare tale ruolo e divenne la personalità più eccezionale dello spettro politico.

Vita personale e relazioni

Per il suo temperamento, fu chiamato la "Tigre”; tutti temevano spada, pistola e lingua. Buon cavaliere, frequentava i salotti e riceveva ospiti nel suo appartamento in Avenue Montaigne, non mancava di conoscenze artistiche, divenne amico di Claude Monet, di cui sostenne la carriera.

Ambizioso per il potere, Clemenceau mise Georges Boulanger per la prima volta nel Ministero della Guerra, ma si rese presto conto del pericolo che la popolarità del generale rappresentava per la Repubblica: da quel momento in poi lo combatté aspramente e contribuì alla sua caduta. Tuttavia, si creò così tanti nemici che nessuno pensava a lui per governare il paese.

Scandali e declino politico

Quando, nel 1892, scoppiò lo scandalo di Panama (1892), Clemenceau, insieme ai deputati implicati per atti di corruzione, fu accusato da Paul Déroulède di servire l'Internazionale dei ricchi; si scontrò, senza risultato, contro il deputato nazionalista. Il leader radicale, che sentiva il vuoto formarsi attorno a sé, fu sconfitto alle elezioni del 1893.

Ritorno alla ribalta e Dreyfus

Solo pittori e scrittori (Alphonse Daudet, i fratelli Goncourt, Émile Zola) mantengono stretti legami con lui. È Zola che gli permetterà di riapparire in primo piano. Clemenceau era divenuto editorialista, dall'ottobre 1897, del quotidiano “Aurore”. Sulla copertina di Aurore del 13 gennaio 1898 Zola pubblicò il famoso "J'accuse" (titolo trovato da Clemenceau), che promoveva l'affare Dreyfus. Clemenceau si dichiarò a favore di Zola durante il processo e riprese la causa di Dreyfus, tanto che anche la riabilitazione di Dreyfus è in qualche modo sua.

All'inizio del 1901 Clemenceau fondò il settimanale “Bloc”, dove attaccava sia il socialismo di Jaurès che le politiche coloniali, sociali e ideologiche del governo.

Nel 1902 fu eletto senatore del Var – dipartimento che rappresenterà nell'Assemblea parlamentare fino al 1920 – da cui d'ora in poi farà sentire gli attacchi della sinistra radicale.

Riforme sociali e conflitti

Il 13 marzo 1906, a quasi 65 anni, Clemenceau divenne ministro dell'Interno. Di fronte a risse, a volte cruente, provocate dagli "inventari" legati alla separazione tra Chiesa e Stato, reagì sospendendo la redazione di questi inventari, che dai cattolici furono assimilati a spoliazione.

Durante gli scioperi nel Nord e nel Pas-de-Calais del marzo 1906 si oppose per la prima volta alla conciliazione; ma gli scontri brutali tra la truppa e gli scioperanti portarono Jean Jaurès a protestare con forza contro la politica del ministro dell'Interno.

Quando Ferdinand Sarrien si ritirò (ottobre 1906), Clemenceau gli succedette come Presidente del Consiglio, pur mantenendo il portafoglio degli Interni. Gli incidenti violenti legati agli scioperi si moltiplicarono dal 1906 al 1908; Clemenceau rispose di voler sempre e comunque difendere l'ordinamento giuridico contro la rivoluzione.

Tuttavia, avviò una serie di riforme sociali: le principali furono le ferie settimanali dei lavoratori e la creazione di un Ministero del Lavoro (1906), che garantiva ai minatori una giornata di otto ore.

Tuttavia, il suo ministro delle finanze non fu in grado di stabilire l'imposta sul reddito e lui stesso dovette fare i conti con il leader dei viticoltori della Linguadoca, in seguito all'ammutinamento.

Lui, l'ex anticolonialista, mandò Lyautey a ristabilire l'ordine nel Marocco orientale, perché l'onore esigeva che la Francia non si arrendesse. Durante la questione bosniaca del 1908 (conflitto austro-russo quando la Bosnia-Erzegovina fu annessa all'Austria), informò il governo russo che non lo avrebbe appoggiato. Nel 1909 impegnò la Francia sulla via della pacifica convivenza con la Germania, una politica che sarebbe fallita, suo malgrado.

Ma, aggredito da Jaurès, con il quale ebbe interminabili gare oratorie, screditato dal licenziamento di 54 agenti a seguito di uno sciopero delle poste (1909), aggredito dalla destra e dal mondo degli affari, Clemenceau viene sconfitto il 20 luglio 1909: fino ad allora la Francia non aveva conosciuto una tale continuità di governo e uno statista di simile portata.

Guerra e leadership militare

Ritornata all'opposizione, fece cadere successivamente i governi Caillaux (1912) e Briand (1913) e combatté la candidatura di Poincaré alla presidenza della Repubblica; questa è l'origine di un famoso litigio tra i due uomini.

Ruolo nella Prima Guerra Mondiale

Di fronte all'inevitabile guerra, il patriottismo giacobino di Clemenceau si risvegliò: votò per tre il servizio militare.

La meschinità di politici e gruppi parlamentari, in particolare la sfiducia di Poincaré, ritardarono di tre anni l'ascesa al potere del "Vecchio", come lo chiamavano i soldati. In questo periodo, a capo della Commissione del Senato sull'Esercito, come nel suo giornale, divenuto “L'Homme enchaîné”, Clemenceau denunciò le insufficienze dello sforzo bellico, si arrabbiò per la creazione di fronti in Oriente, controllò duramente la governo. È il "cane da guardia della nazione", come fu spesso definito. Con il suo cappello deformato, la sua sciarpa di lana, i suoi guanti grigi e il suo bastone, ha creato la figura leggendaria di "Padre della Vittoria", immortalato nella sua statua sugli Champs-Élysées a Parigi.

Leadership durante la guerra

Con l'entrata in guerra degli Stati Uniti (aprile 1917), voluta ardentemente da Clemenceau, l'anno 1917 segnò una svolta nel conflitto, ma il disfattismo conquistò l'esercito e le retrovie; La Russia abbandonò la lotta; le trattative segrete, a cui si prestava Aristide Briand, miravano all'instaurazione di una pace bianca (= senza vincitore né perdente). Contro questa eventualità, Clemenceau si ribellò.

Richiamato al governo, all'età di 76 anni, da Poincaré, Presidente della Repubblica, Clemenceau assunse la guida di un gabinetto di guerra, il 16 novembre 1917. Lasciò agire i vertici militari e li difese caparbiamente; ma li confinò nel loro dominio e conservò gelosamente la supremazia del potere civile, che dimostrò con frequenti visite agli eserciti. Affermò che il suo unico programma era "fare la guerra" fino alla vittoria finale. Per questo fece arrestare due politici, dichiarati partigiani di un compromesso di pace.

Mentre Pétain ristabiliva il morale al fronte, Clemenceau lanciò un prestito di dieci miliardi

In queste tragiche circostanze, Clemenceau trasmise all'intero paese la sua energia. Corse da un quartier generale all'altro, improvvisò la Difesa contro gli aerei (DCA) a Parigi e ottenne la fiducia della Camera. Grazie ai rinforzi americani, Foch lanciò la controffensiva del luglio 1918 in Champagne. L'11 novembre 1918 fu firmato l'armistizio (armistizio di Rethondes). La "Tigre", travolta dall'emozione, ricevette dal Parlamento l'omaggio della patria: aveva salvato la Francia e ora è il momento di conquistare la pace.

Trattato di Versailles e conseguenze

Capo di una nazione invasa tre volte in un secolo, Clemenceau, sostenuto dal maresciallo Foch, pensava che la Francia dovesse annettere la Renania, la Saar ed estendere il suo confine fino al Reno. Era la concezione rivoluzionaria dei confini naturali a garanzia della sicurezza del Paese. A questa concezione si opponevano l'idealismo wilsoniano (il diritto dei popoli all'autodeterminazione) e il realismo britannico, preoccupato di non indebolire troppo una Germania, che potesse essere sia un ricco sbocco economico che uno scudo contro il bolscevismo. Il Trattato di Versailles fu il risultato del dosaggio di queste diverse concezioni.

In rappresentanza della Francia nel Council of the Big Four (composto da Wilson per gli Stati Uniti, Lloyd George per la Gran Bretagna e Vittorio Orlando per l'Italia), Clemenceau, presidente della conferenza di Parigi, non poteva che ottenere la garanzia formale degli anglosassoni contro l'aggressione germanica. Inoltre, la Germania, nel 1918, non si considerava sconfitta e i aspettava condizioni di pace moderate. Per la natura esorbitante del trattato, fu incaricato Clemenceau, perché fu lui a presentarlo alla Germania in nome degli Alleati. La vendetta di Hitler contro la Francia era dunque in germe.

D'altra parte, l'opinione pubblica gli si opponeva per non aver potuto ottenere per la Francia né l'annessione della Saar, né quella della Renania.

Fine carriera e riflessioni

La sua popolarità crollò tanto più rapidamente quando all'interno, ossessionato dalla paura del bolscevismo, interruppe gli scioperi del gennaio 1919 e disperse una manifestazione di vedove di guerra. Dopo i guai del 1° maggio 1919, approvò la legge delle otto ore e l'imposta sul reddito. Paradossalmente, il vecchio giacobino, paternalistico del "blocco nazionale", nello stesso anno fece eleggere la Camera più reazionaria che la Francia conosceva dai tempi di Mac-Mahon.

Nel 1920 Clemenceau contava poi di essere nominato nel ruolo di presidente della Repubblica, ma i rancori di Briand e Poincaré, nonché la sua posizione anticlericale sulla questione dei rapporti con il Vaticano, fecero preferire Paul Deschanel.

Ferito nell'orgoglio e dall'ingratitudine mostrata nei suoi confronti, la "Tigre" presentò, il 18 gennaio, le dimissioni del suo gabinetto.

I suoi ultimi anni - solitari come tutta la sua vita, del resto - li dedicò ai viaggi (nel 1922 il soggiorno negli Stati Uniti fu un trionfo), alla meditazione (Au soir de la pensée, 1927) e alla polemica (Grandezza e miserie di una vittoria, 1929). L'Accademia di Francia lo aveva eletto nel 1918, ma non partecipò mai ad alcuna sessione.