Brasile - Storia dalla scoperta fino alla fine del XIX secolo

La scoperta del Brasile

La scoperta del Brasile è tradizionalmente attribuita al portoghese Pedro Álvares Cabral: incaricato di raggiungere l'India dopo il viaggio di Vasco da Gama, partì nel 1500 alla testa di una flotta di tredici navi.

Il 3 maggio, giorno dell'Invenzione della Croce, l'erezione di un "padrão" di pietra con le armi del Portogallo segna la presa di possesso, da parte dei rappresentanti del Re del Portogallo, della regione di Porto Seguro: : la "Terra della Vera Croce" sarà il primo nome del Brasile.

Trattato di Tordesillas e colonizzazione

Durante i negoziati del Trattato di Tordesillas (1494), il Portogallo insistette affinché la linea che separava i suoi possedimenti da quelli della Spagna fosse spostata di 270 leghe ad ovest. Fu solo nel 1522 che il Brasile fu, alla Conferenza di Badajoz, riconosciuto come un territorio portoghese.

Fino all'inizio del XVII secolo, la colonizzazione non andò oltre le pianure costiere e quindi molto parcellizzata e frutto di esploratori diversi a cui gli indigeni erano incapaci di opporre una resistenza efficace. Tuttavia, alla fine del XVI secolo, esistevano a malapena una dozzina di insediamenti abitati in modo permanente, i più importanti dei quali erano quelli intorno a Bahia (oggi Salvador) e Pernambuco (oggi Recife).

Sfruttamento e commercio del legno

Dopo lo sfruttamento e il commercio del legno brasiliano – con proprietà coloranti e che avrebbe dato il nome al paese – la coltivazione della canna da zucchero iniziò nel 1532, in seguito all'arrivo dei coloni sotto la guida di Martim Afonso de Sousa. L'importazione di una forza lavoro di schiavi neri africani e un clima tropicale favorevole a questa cultura speculativa renderanno la regione il più importante centro di insediamento del Brasile fino alla fine del XIX secolo, mentre più a sud, i centri portoghesi erano solo semplici scali fortificati, costantemente minacciati dalle tribù indigene.

Amministrazione delle capitanerie

L'interesse del re del Portogallo per le Indie Orientali gli fece trascurare fino alla metà del XVI secolo il suo possedimento brasiliano, affidato, pertanto, a grandi signori. Questi ultimi amministrano con poteri militari e giudiziari dodici capitanerie che si estendevano fino a 600 km di costa. Essi distribuivano la terra ai coloni in cambio del loro aiuto militare e del pagamento di alcune tasse. Il re mantenne un certo numero di monopoli commerciali.

È da queste concessioni che si formarono vaste proprietà adibite alla coltivazione della canna da zucchero; il centro era la casa grande, dove risiedeva il proprietario della tenuta e attorno ad essa erano raggruppate le capanne dei neri che formano la senzala.

Governo generale del Brasile

Alla fine, comprendendo finalmente il valore del Brasile, il re Giovanni III, senza danneggiare la struttura economica e sociale del paese, nel 1549, istituì un "governo generale del Brasile", che mantenne saldamente la coesione dei gruppi di coloni sparsi lungo le coste.

Guidato da un governatore, o capitano generale, il governo era diviso in tredici capitanerie, amministrate da ouvidores, che, nel XVII secolo, soppianteranno, i grandi signori, diventati troppo indipendenti.

Il primo governatore, Tomé de Sousa, costruì nuove città e affidò ai Gesuiti la protezione delle popolazioni locali e l'istruzione. Questa politica di centralizzazione permise di respingere i tentativi dei francesi di stabilirsi in Brasile.

Per prevenire ulteriori tentativi, i brasiliani costruirono fortezze costiere: Rio de Janeiro, Fortaleza. Gli olandesi, tuttavia, si impadronirono di Bahia e Pernambuco, dove fondarono uno scalo commerciale dal quale furono cacciati solo da una rivolta di coloni portoghesi . Durante l'unione temporanea di Portogallo e Spagna (1580-1640), fu creato, sul modello del Consiglio delle Indie di Castiglia, un Conselho de India, un ente metropolitano responsabile, da Lisbona, del controllo dell'amministrazione e della vita economica del Brasile.

Espansione e bandeirantes

Fin dal 1554, i Gesuiti, fondando San Paolo, avevano iniziato la conquista dell'interno del paese per evangelizzare gli indigeni. In realtà, questa occupazione degli altipiani inizialmente era stata opera di avventurieri, i bandeirantes. Cacciatori di schiavi nel XVII secolo, essi penetrarono nell'estremo ovest, risalendo i corsi d'acqua e attaccarono le missioni gesuite per schiavizzare la popolazione locale.

Ciclo dell'oro e delle pietre

Dopo la scoperta dell'oro nel Minas Gerais, nel Mato Grosso, nel Goiás. Nel XVIII secolo, I bandeirantes si misero alla ricerca di oro e pietre preziose: il Brasile era allora il primo produttore mondiale di oro; le città sorsero vicino alle miniere; vicino a questi agglomerati furono costruite grandi fattorie, le fazendas, dedicate alle colture alimentari; si formarono le mulattiere furono tracciate ovunque.

Sviluppo economico e sociale

Ma lo sviluppo degli altipiani minerari fu reso possibile solo da un richiamo continuo alla popolazione di San Paolo e del Nord-Est, con le conseguenze del loro spopolamento e dell'abbandono delle piantagioni di canna da zucchero, senza creare risorse sostenibili. Infatti, la negligenza dei minatori, l'estrazione forzata, il controllo strettissimo imposto agli operatori dall'amministrazione regia portano all'esaurimento e all'abbandono dei giacimenti a partire dalla metà del XVIII secolo. La regione di Rio de Janeiro beneficiò di questo sfruttamento perché, a causa della sua posizione geografica, era lo sbocco più diretto dei paesi minerari; nel 1763, sostituì come capitale la città di Bahia.

Il ciclo dello zucchero (XVI e-xvii secolo) e il ciclo dell'oro e delle pietre preziose (XVIII secolo) succede a quello dell'allevamento. Senza dubbio la densità della popolazione, legata alle attività pastorali, rimaneva bassa, ma era omogenea e assicurava, al Nord-Est dal XVII secolo, e al Sud alla fine del XVIII secolo (appello ai coloni delle Azzorre), una continua e regolare occupazione dei territori brasiliani compresi i paesi minerari.

La connessione tra le vaste estancias di allevamento e i centri di consumo veniva garantita dalle boiadas, sentieri aperti dalle mandrie di bestiame i cui padroni ( i vaqueiros), desiderosi di libertà e spazio, si tenevano il più lontano possibile dalle regioni sottoposte alle autorità ufficiali, e formarono questa curiosa civiltà del cuoio, basata sul commercio di carne e pelli, sostituito alla fine del XVIII secolo da quello della carne essiccata.

La pianura amazzonica rimase fuori dallo spazio economico brasiliano, ma fu integrata nella colonia portoghese, grazie, soprattutto, agli sforzi evangelizzatori dei Gesuiti, che si scontrarono con i coloni sull'abolizione della schiavitù indigena, e grazie all'intervento del governo di Lisbona, che vi costruì una fortezza nel 1669 (sul sito dell'attuale Manaus), alla confluenza del Rio e dell'Amazzonia, punto di convergenza dei tentativi di penetrazione spagnola, francese e olandese.

Conflitti territoriali e diplomatici

Il completamento dell'occupazione e lo sviluppo dei territori brasiliani ha dato origine a incidenti diplomatici. In primo luogo, la firma da parte del Portogallo, nel 1703, del Trattato di Methuen, che garantiva all'Inghilterra il monopolio del commercio con il Brasile, portò a due interventi francesi; se il primo fallì, il secondo permise a Duguay-Trouin di impadronirsi della città e imporre un enorme riscatto (1711).

D'altra parte, la conquista di territori periferici provocò conflitti con gli spagnoli, che pretendevano, in base al Trattato di Tordesillas, di controllare tutti i centri situati ad ovest di una linea dalla foce dell'Amazzonia a San Paolo. Il problema del confine fu particolarmente difficile da risolvere ai confini meridionali del Brasile, dove la colonia del Santissimo Sacramento, originaria dell'Uruguay, fondata sulle rive del fiume Plata dai portoghesi nel 1680, fu utilizzata per il contrabbando nell'impero spagnolo.

Pomo della discordia tra i due stati iberici, questo territorio fu assegnato alla Spagna dal Trattato di Madrid firmato nel 1750, che diede ai portoghesi il territorio delle missioni gesuite in Uruguay. I Gesuiti, che conservavano la memoria dei bandeirantes, armarono i loro indiani, rifiutarono il trattato e costrinsero i portoghesi a ritirarsi. Il marchese Pombal bandì poi la Compagnia di Gesù dal Portogallo e dal Brasile. Dopo diverse guerre tra Portogallo e Spagna, il Trattato di San Ildefonso (1777) restituì l'Uruguay e le missioni alla Spagna, e il Brasile fu confermato al Portogallo.

La prosperità del Brasile in quel momento era solida; il Trattato di Methuen, rendendolo solidale con l'economia britannica, le permise di dare un nuovo impulso alla coltivazione del riso, del tabacco, delle tinture e soprattutto della canna da zucchero, che poi penetrò nelle province di Rio e San Paolo; quello del cotone si diffuse dal Maranhão al Goiás; quello del cacao, dal Pará, raggiunge la regione di Bahia.

Politica di rinnovamento di Pombal

Sotto Giuseppe I (1750-1777), il marchese di Pombal intraprese in Brasile, come in Portogallo, una politica di rinnovamento, volta a ridurre il ruolo dei grandi proprietari terrieri, sopprimere la corruzione dei funzionari e migliorare la produzione agricola e mineraria. A tal fine, organizzò l'immigrazione, i lavori pubblici, l'istruzione e, sebbene avesse abolito la schiavitù indigena, incrementò il lavoro degli schiavi provenienti dall'Angola.

Furono create società di costituzione per promuovere il commercio, di cui il Portogallo, in applicazione del patto coloniale, sarebbe stato, con l'Inghilterra, il grande beneficiario, nonostante il parziale fallimento di quest'ultima impresa, essendo stati applicati monopoli commerciali solo alla tintura, al sale, alla pesca e alle bevande. Poche difficoltà derivarono dall'espulsione dei Gesuiti, che i coloni accusarono, soprattutto nel sud, per il sostegno offerto agli indiani .

Nonostante questa espansione economica, l'equilibrio politico e sociale del Brasile coloniale non era stabile.

Senza dubbio gli indigeni, poco numerosi, respinti verso la foresta amazzonica e i campi del Mato Grosso, non costituivano un pericolo. Diversa, invece, la massa della popolazione, che costituiva una società molto composita, in cui la mescolanza delle razze aveva portato alla creazione di un nuovo tipo di uomini, incrocio fra portoghesi e indigeni, essenzialmente contadino, di condizione miserabile. La condizione di questo strato sociale era tanto più gravosa da sopportare, dal XVIII secolo, poiché viveva in un mondo in cui grandi piantatori e abili commercianti costruivano rapidamente considerevoli fortune; i pesanti fardelli imposti dall'amministrazione e la crisi mineraria che imperversava sugli altipiani del Minas Gerais, alla fine del XVIII secolo, aggravarono il malcontento.

L'indipendenza

Corrente rivoluzionaria e indipendenza

Si creò, pertanto, una corrente rivoluzionaria, parallela a quella alimentata, tra le élite, dalla lettura delle opere politiche e filosofiche francesi; ma la rivoluzione fu evitata. Il merito di ciò va meno alle autorità, che erano decise nella loro repressione, che a certi elementi creoli o ai meticci e ai ricchi mulatti, che incanalavano, in senso nazionale, le energie brasiliane.

Indipendenza e regno di Pedro I

Questo nazionalismo brasiliano si cristallizzò durante il trasferimento a Rio de Janeiro della famiglia reale portoghese e della capitale nel 1808, in seguito all'occupazione della metropoli da parte di Napoleone I. Rio diventò una vera capitale con tutte le istituzioni amministrative e culturali.

Il reggente, che divenne re Giovanni VI nel 1816, abolì il regime monopolistico e proclamò la libertà industriale. Ma il trattato che firmò con l'Inghilterra nel 1810 rese il Brasile una colonia economica dell' Inghilterra e impedì l'industrializzazione.

Quando Giovanni VI tornò in Europa nel 1821, richiamato dalla rivoluzione portoghese del 1820, lasciò al figlio minore, Dom Pedro, la reggenza del Brasile. Avendo assaggiato la libertà dal 1808 al 1821, i brasiliani rifiutarono di diventare di nuovo una semplice colonia portoghese, e Dom Pedro accettò di diventare il difensore del Brasile, la cui indipendenza fu presto proclamata. Dom Pedro divenne imperatore il 12 ottobre, con il nome di Pedro I.

Le truppe portoghesi lasciarono il paese nel 1823, sotto la pressione dello squadrone britannico dell'ammiraglio Cochrane. La Costituzione, che garantiva al sovrano un potere "moderatore" per controllare la legislatura, entrò in vigore nel 1824. Il Parlamento era allora costituito da un Senato nominato dal re e da un'assemblea i cui deputati erano eletti nelle province per quattro anni a suffragio indiretto. Nel 1825, con il Trattato di Rio de Janeiro, il Portogallo e la Gran Bretagna riconobbero l'indipendenza del Brasile.

Ma una crisi scoppiò nel 1826, quando Pietro I volle tornare in Portogallo per succedere a Giovanni VI; il Brasile voleva essere governato da Rio e non da Lisbona, e una rivolta costrinse l'imperatore ad abdicare in favore di suo figlio Pietro II, di nascita brasiliana, ma la cui età (aveva solo cinque anni) richiedeva l'istituzione di una reggenza, generando disordini un po’ ovunque.

Già nel 1834, un atto aggiuntivo fece concessioni alle particolarità provinciali e permise l'evoluzione verso un vero e proprio sistema parlamentare, caratterizzato dall'alternanza al potere dei liberali e dei conservatori. Mentre questi deputati provenivano per lo più dalla classe sociale di proprietari terrieri, il sistema elettorale rimaneva estremamente limitato e le elezioni sono spesso fraudolente.

Regno di Pedro II e sviluppo

Pietro II divenne imperatore nel 1840 e controllava anche in gran parte il sistema parlamentare usando regolarmente il suo diritto di scioglimento (undici volte) e nominando i vari presidenti del Consiglio (più di trenta tra il 1847 e il 1889). La legittimità dei presidenti dipendeva tanto dal loro rapporto con l'imperatore quanto dalla maggioranza che avevano o dovevano garantire, attraverso la negoziazione o l'organizzazione e il controllo clientelare di nuove elezioni.

Espansione economica e guerra

Pedro II seppe imporre, soprattutto dal 1854 una politica di ampia espansione economica (costruzione di strade e ferrovie) favorevole all'aristocrazia terriera; dal 1860, intraprese, su larga scala, la coltivazione del caffè. Dalla Guyana, la coltivazione del caffè aveva raggiunto il Pará alla fine del XVIII secolo, poi le regioni di Rio e San Paolo, da dove si estenderà ininterrottamente dal 1880 al 1929 sugli altipiani di S. Paolo.

Per accelerare lo sviluppo del paese, Pedro II promosse, dal 1860, l'immigrazione europea contribuendo all'insediamento del Brasile meridionale (colonizzazione tedesca). Ma dovette intraprendere una guerra devastante contro il Paraguay che diede all'esercito brasiliano e al suo leader, il generale Caxias, la consapevolezza della forza che rappresentavano, mentre vari malumori cominciavano a convergere, minando la legittimità dell'istituzione imperiale.

Oltre al repubblicanesimo e al positivismo che avevano conquistato alcuni quadri dell'esercito, era molto forte l'ostilità della Chiesa – molto dipendente dallo Stato – a cui si aggiungeva il sostegno di quest'ultima alla massoneria e soprattutto alla resistenza dell'aristocrazia terriera, vista, ormai, inevitabile abolizione della schiavitù ("Legge d'oro" del 13 maggio 1888).

Colpo di stato militare

Interessi e forze contrastanti erano così all'origine del colpo di stato militare del 15 novembre 1889 guidato dal generale Manuel Deodoro da Fonseca, capo di stato maggiore dell'esercito che rovesciò il governo, senza spargimento di sangue.