Rodin, Auguste – Cenni biografici e carriera artistica

Le origini di Rodin

Auguste Rodin nacque in una famiglia modesta dove una carriera artistica era principalmente considerata un mestiere.

Primi lavori e collaborazioni

Trovò rapidamente impiego come operaio pagato a ore con appaltatori che si occupavano di decorazioni. Tuttavia, affittò un primo laboratorio in cui nacque il busto dell’Uomo dal naso rotto. Con questo pezzo appare ciò su cui Rodin intende fare affidamento: l'arte antica e la verità della natura.

Già dotato di una prodigiosa abilità, Rodin fu notato da Albert Carrier-Belleuse, che lo chiamò per la sua impresa quasi industriale di produzione di parti superiori di caminetti e di statue da salotto. Il maestro forniva gli schizzi, il giovane praticante impastava, modellava, il fondatore faceva il resto: questa collaborazione durò per anni.

Esperienze a Bruxelles

Nel 1871, e per sei anni, si trasferì a Bruxelles per effettuare dei lavori di decorazione. È impossibile elencare tutte le sue opere come decoratore di interni; le committenze più importanti furono: due gruppi colossali per la Borsa: Asia e Africa, le cariatidi (Commercio, Industria, Arte) e, nella sala pubblica, un bassorilievo raffigurante dei geni bambini che sostengono un globo; al Palazzo delle Accademie i fregi decorativi.

Ad Anversa, Rodin scolpì gran parte del monumento al sindaco Loos. Desideroso di aumentare i suoi guadagni, Rodin modella e riprodusse alcune statuette firmate con il proprio nome: poiché assomigliavano effettivamente a quelle del suo capo, quest'ultimo lo accusò di falso, e la loro collaborazione venne interrotta.

Viaggio in Italia e nuove opere

Due desideri, inoltre, aveva Rodin: fare un viaggio in Italia e produrre un'opera. Innanzitutto realizzò il primo, poi si accinge a realizzare un’opera scultorea. Non vuole un modello professionista che sarebbe stato rovinato dalle pose convenzionali del laboratorio; per questo ebbe come modello un soldato giovane e robusto, Auguste Neyt. Per completare il lavoro ci vollero diciotto mesi; la statua fu inviata alla mostra del 1877 del Circolo artistico di Bruxelles, con il titolo Il vinto.

Il modello teneva una lunga picca nella mano sinistra, al solo scopo di sostenersi durante le lunghe sedute di posa. Sconcertati da questa figura di una realtà così carnale, i critici accusano Rodin di aver fatto solo un calco della natura.

Esposizione Universale e nuove sfide

Nell'autunno del 1877, i preparativi per l'Esposizione Universale del 1878 erano in pieno svolgimento e Rodin vi trovò lavoro. Tutto era possibile per questo artigiano che era capace di erigere rilievi alti due metri, di scolpire maschere faunistiche per il Palazzo del Trocadero e, in qualità di disegnatore di prim'ordine, realizzare gioielli, oreficeria e ornamenti per la lavorazione del legno. Ma fallì molti concorsi, tra cui quello del monumento commemorativo della Difesa di Parigi, per il quale presentò un modello straordinario, scompigliato e barocco, la Chiamata alle armi (o il Genio della guerra, 1878). Carrier-Belleuse conoscendo la sua miseria e le sue doti, lo assunse come impiegato non permanente presso la fabbrica di Sèvres (1879-1882).

Un giorno un robusto contadino abruzzese si presenta a Rodin come modello. L'uomo è robusto, dall’aspetto selvaggio, con i capelli folti, con il viso senza accenno di sorriso. Nudo sulla pedana, sta in piedi senza via, il petto dritto sulle gambe divaricate come se fosse sul gradino, i piedi inchiodati a terra, la bocca semiaperta come per un'arringa. È l'uomo che cammina, il profeta illuminato, e ispirerà La predicazione di San Giovanni Battista (1880), preceduta da due studi, un Busto (con una coscia) e l'uomo che cammina (senza testa e senza braccia)

Incontri e relazioni influenti

Il San Giovanni Battista conquistò, al Salon del 1881, molte adesioni. Rodin strinse allora amicizie e relazioni con personalità del mondo delle arti, delle lettere, della politica. Nel corso del tempo, poté contare su molti giudizi lusinghieri e su di una marea di commissioni (molti busti: Jean-Paul Laurens, Alphonse Legros, Dalou, Puvis de Chavannes, Gustav Mahler, Henri Rochefort, Victor Hugo, Georges Clemenceau , ecc.), fra cui le principali i principali furono il Dépôt des marbres, rue de l'Université, messo a sua disposizione, l'Hôtel Biron (ora Museo Rodin), rue de Varenne, e lo studio di Meudon, dove l'artista trasporterà il padiglione che, all'Esposizione Internazionale del 1900, ospitò la sua trionfale mostra personale – quella che, in particolare, gli aveva assicurato la sua gloria presso il pubblico straniero.

Ambizioni monumentali e fallimenti

La grande ambizione degli scultori era quella di ottenere commissioni per monumenti. Rodin fallì ancora una volta per un Lord Byron a Londra, e anche la giuria per un Lazare Carnot respinse il suo progetto. Ma ottenne la commissione del monumento al pittore J. Bastien-Lepage, che sarà eretto a Damvillers nel 1889, e quello di un Claude Lorrain, che sarà installato a Nancy, nel 1892. Nel 1884, fu la città di Calais che lo spinse a immortalare in bronzo il sacrificio dei suoi sei borghesi. Rodin voleva che quest'opera fosse posta su un unico livello; Il comune, ansioso di affermare la sua munificenza, voleva una base alta e monumentale. Quindi la base fu tagliata a metà per ottenere un piedistallo più basso, circondato da una griglia Oggi, i Borghesi di Calais si presentano più o meno come l'artista desiderava.

Monumento a Victor Hugo

Non sembra che Rodin, così abile e perentorio quando si trattava di realizzare il pezzo, padroneggiasse bene una composizione monumentale. Dobbiamo forse rimpiangere che i progetti pomposi e tormentati presentati dall'artista per un monumento a Victor Hugo nel pantheon siano stati rifiutati con il pretesto che non si adattavano al luogo? Nello studio in gesso (1890), Hugo riposa pensieroso su una roccia raffigurante l'isola di Guernsey, allungando il braccio per calmare l'oceano, sotto lo sguardo delle muse. Nel bronzo (1893 circa), il poeta sembra aggrappato a una roccia ai piedi della quale le nudità lo chiamano, mentre in cima si trova iris, messaggera degli dei. Tuttavia, ci resta un vigoroso e pensoso Hugo nudo, in marmo, perfettamente integrato e armonizzato con la sua roccia.

Controversia sul monumento a Balzac

Già nel 1883, la Société des Gens de Lettres si occupò di erigere un monumento a Balzac. Fu nel 1891 che Émile Zola, il suo presidente, difensore delle moderne tendenze dell'arte, si appellò a Rodin. Stanchi due anni dopo di non vedere nulla in arrivo, ai committenti viene presentato il modello in argilla di una specie di lottatore da fiera, con la pancia e nudo. Un componente della Società parlò di "una massa enorme, scioccante, deforme, un feto colossale". Il culmine fu raggiunto quando l'opera definitiva, vestita con una larga vestaglia, fu presentata al Salon nel 1898. Per scusare la sua audacia, Rodin prese la precauzione di collocare non lontano la statua de Il Bacio, ammirata dalla folla fin dal 1886. L’espediente non servì a nulla, perché sulla stampa dell’epoca possiamo leggere: "Un incubo spregevole e insensato: pupazzo di neve, rospo in una borsa, burattino colossale".

Un libro, scritto a favore di Rodin, raccolse le firme di Zola, Anatole France, Clemenceau, Claude Monet, Paul Signac, Toulouse-Lautrec, Debussy, Bourdelle , Maillol. Scioccato dalla violenza della controversia, Rodin decise tuttavia di ritirare la sua opera e la installò nel giardino della sua villa a Meudon, da dove la statua di Balzac domina la città in lontananza. Fu solo nel 1939 che, fuso in bronzo, il Balzac fu innalzato a Parigi all'incrocio Montparnasse-Raspail.

La Porta dell'Inferno

Commissionato dal sottosegretario di Stato come porta monumentale di un museo di arti decorative che non fu mai realizzato, la Porta dell'Inferno è un'opera antologica che occupò Rodin dal 1880 fino alla sua morte. Inizialmente era un semplice acquerello ispirato alla Porta del Paradiso di Ghiberti nel Battistero di Firenze; in seguito, il progetto, trasformato dalle visioni gotiche delle cattedrali e dalla lettura dell'Inferno di Dante, in cui egli si immergeva, si conclude in un suggestivo monumento che ha di una porta solo il nome. Le sue 186 figure rappresentano un vero e proprio repertorio delle idee, delle forme e della drammaturgia di Rodin, che non ha mai smesso di aggiungerne o attingere, definendolo talvolta "l'arca di Noè delle mie creazioni".

In alto, da diverse angolazioni, abbiamo tre personaggi identici, le Tre Ombre. Sotto, davanti ad un rettangolo d'ombra animato da più personaggi, il Pensatore (completato nel 1880). Giustapposte, alcune figure balzano alla luce ed emergono dal bronzo: La Belle Heaulmière, Paolo e Francesca, Il figliol prodigo, l'uomo nudo separato dal gruppo Fugit amor, la donna accovacciata, Ugolino. Tutto questo fantastico mondo va avanti e indietro tra il laboratorio (studi, versioni autonome) e la Porta. A coloro che lo rimproveravano di non aver mai finito il suo lavoro, Rodin rispose tranquillamente: "E le cattedrali, sono finite?"

La prima fusione in bronzo fu fusa nel 1928 a spese di un ammiratore americano. Le sue dimensioni: altezza 6,35 m, larghezza 4 m, profondità 0,85 m. Ci sono quattro copie: a Filadelfia, Tokyo, Zurigo, Parigi; lì, nel cortile del Museo Rodin, è stato sigillato contro un muro e non si aprirà mai.

Mostra privata e stile impressionista

Fu nel 1889 che Rodin ebbe la sua prima mostra privata: 36 sculture, presentate con i dipinti di Claude Monet alla Georges Petit Gallery. Da lì a dire che la scultura di Rodin è impressionista, c'è solo un passo. Certamente, le sue figure sono modellate nella luce e da essa isolate. La lotta è costante tra forma e luce, ma, per la natura stessa della scultura, la forma alla fine prevale, lasciando sulla sua superficie una magia radiosa che anima e dà vita a tutto ciò che potrebbe far pensare all'accademismo. Nell'opera di Rodin, c'è opposto, o unito, un residuo del romanticismo titanico e la vibrazione sensuale dell'impressionismo.

Per il suo modo di concepire l'arte e la professione di scultore, Rodin, erede di secoli di umanesimo (e grande collezionista di opere antiche e medievali, conservate all'Hotel Byron), è un uomo dell'Ottocento.