Victor Hugo: vita e opere

In questo appunto di letteratura francese andremo a presentare la figura di Victor Hugo, poeta, romanziere e drammaturgo francese di epoca romantica conosciuto in tutto il mondo per le sue importanti opere, tra cui Notre-Dame de Paris (1831) e Les Misérables (1862).

Biografia Victor Hugo

Victor Hugo, nato il 26 febbraio 1802 a Besançon e morto il 22 maggio 1885 a Parigi, è stato un poeta, romanziere e drammaturgo e il più importante scrittore romantico francese. Sebbene in Francia sia considerato uno dei più grandi poeti del Paese, all'estero è meglio conosciuto per i suoi romanzi, come “Notre-Dame de Paris” (1831) e “Les Misérables” (1862). Victor era il terzo figlio di Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, un maggiore generale dell'esercito di Napoleone. La sua infanzia è stata segnata dal costante viaggio di suo padre con l’esercito imperiale e dalle divergenze tra i suoi genitori. Fu un periodo caotico per Victor, continuamente sradicato da Parigi per partire per l'Elba o Napoli o Madrid, per poi tornare a Parigi con sua madre. La caduta del Primo Impero Napoleonico (1814) gli diede un periodo di studio ininterrotto, dopo di che si laureò alla facoltà di giurisprudenza di Parigi.
Almeno dal 1816, Hugo aveva concepito ambizioni diverse dalla legge. Stava già riempiendo i quaderni di versi, traduzioni, in particolare da Virgilio (due tragedie, un dramma ed elegie). Incoraggiato da sua madre, Hugo fondò una rivista, la “Conservateur Littéraire”, in cui spiccano i suoi articoli sui poeti Alphonse de Lamartine e André de Chénier. Sua madre morì nel 1821 e un anno dopo Victor sposò un'amica d'infanzia, Adèle Foucher, con la quale ebbe cinque figli. Nello stesso anno pubblica il suo primo libro di poesie, "Odes et poésies diverses", i cui sentimenti realistici apprezzati da Luigi XVIII, gli fecero guadagnare una pensione dal re. Dietro la preoccupazione di Hugo per la forma classica e la sua ispirazione politica, è possibile riconoscere in queste poesie una voce personale e la sua particolare vena di fantasia.

Per ulteriori approfondimenti su Victor Hugo vedi qui

La sua carriera letteraria

Nel 1823 Hugo pubblicò il suo primo romanzo, “Han d'Islande”, che nel 1825 apparve in una traduzione inglese come “Hans d'Islanda”. Il giornalista Charles Nodier ne fu entusiasta e attirò Hugo nel gruppo di amici, tutti devoti del Romanticismo. Mentre frequentava questo circolo letterario, che era chiamato il “Cénacle”, Hugo ha condiviso il lancio di una nuova rassegna letteraria dalle tendenze moderate, la “Muse Française” (1823–1824). Nel 1824 pubblicò una nuova raccolta di versi, “Nouvelles Odes”, e la seguì due anni dopo con una storia d'amore esotica, “Bug-Jargal”. Nel 1826 pubblicò anche “Odes et ballades”, un'edizione ampliata del suo verso precedentemente stampato. L'ultima di queste poesie è una brillante variazione delle modalità romantiche alla moda di allegria e terrore. La forza giovanile di queste poesie era anche caratteristica di un'altra collezione, “Les Orientales” (1829). In queste poesie Hugo, ha impiegato una grande varietà di metri nei suoi versi e usando immagini ardenti e brillanti. In questi anni iniziò a perdere gradualmente il realismo della sua giovinezza. La fusione del contemporaneo con l'apocalittico è sempre stata un segno particolare del genio di Hugo. Egli emerse come un vero romantico con la pubblicazione nel 1827 del suo dramma sui versi “Cromwell”. L'argomento di questo dramma è quello di un leader nazionale sorto dal popolo che cerca di essere incoronato re. Ma la reputazione della commedia dipendeva in gran parte dalla lunga ed elaborata prefazione, in cui Hugo propose una dottrina del romanticismo che, nonostante tutta la sua moderazione intellettuale, era estremamente provocatoria. Lo stesso “Cromwell” è stato scritto in versi di grande forza e originalità. Infatti la prefazione si è dimostrata molto più importante dell'opera teatrale stessa.

Per ulteriori approfondimenti sulle opere di Victor Hugo vedi qui

Notre-Dame de Paris e gli altri romanzi

Nel 1831 ottenne una fama più ampia con il suo romanzo storico “Notre-Dame de Paris”, una evocazione della vita nella Parigi medievale durante il regno di Luigi XI. Il romanzo condanna una società che accumula sofferenza sul gobbo Quasimodo e sulla zingara Esmeralda. L'attività creativa di Hugo durante questi anni è stata così intensa che ha continuato a riversare opere teatrali. Il primo di queste opere teatrali era un dramma in versi, “Le Roi s'amuse” del 1832, ambientato nella Francia rinascimentale e raffigurante le frivole relazioni amorose di Francesco I mentre rivela il nobile carattere del suo giullare di corte. Questa opera fu dapprima vietata, ma fu successivamente utilizzata da Giuseppe Verdi come libretto della sua opera “Rigoletto”.
Con la rivoluzione del 1848, Hugo fu eletto deputato per Parigi, nel costituente e poi nell'Assemblea legislativa. Ha sostenuto la candidatura di successo del principe Louis-Napoléon per la presidenza di quell'anno. Più il presidente si evolveva verso un autoritarismo di destra, tuttavia, più Hugo si è muoveva verso la sinistra dell'assemblea. Però nel dicembre 1851 ebbe luogo un colpo di stato che portò al Secondo impero sotto Napoleone III, Hugo fece un tentativo di resistenza e poi fuggì a Bruxelles.

Per ulteriori approfondimenti su Notre-Dame de Paris vedi qui