Il Kenya: geografia, economia e diversità culturale in Africa orientale

Geografia e confini del Kenya

Il Kenya è uno stato dell'Africa orientale, sull'Oceano Indiano; confina con il Sudan del Sud e l'Etiopia a nord, dalla Somalia a est, con l'Oceano Indiano a sud-est, la Tanzania a sud e il Lago Vittoria e l'Uganda a ovest. Il Kenya fa parte del Commonwealth.

• Superficie: 583.000 km2

• Numero di abitanti: circa 54.000.000

Economia agricola e turistica

L'ovest, montuoso e vulcanico, è specializzato nella coltivazione del caffè e del tè e dell'orticoltura. Nell’ est, costituito da pianure, ci sono piantagioni di canna da zucchero, banani e sisal. La zootecnia è sviluppata, ma spesso ha un valore più sociale che economico. Il turismo (riserve animali e coste con barriere coralline) colma parte del deficit della bilancia commerciale. La popolazione in rapida crescita comprende una quarantina di gruppi etnici.

Rilievo e clima del Kenya

Il rilievo è molto vario. L’est, lungo l'Oceano Indiano, a volte paludoso e invaso da mangrovie, a volte sabbiose, la costa è costeggiato da isolotti e barriere coralline. Le regioni periferiche basse, a nord e a est, dall’aspetto monotono, derivano da appiattimenti del basamento o da eruzioni vulcaniche. La loro desolazione è accentuata dalla siccità. Alture isolate li scompongono localmente con rilievi residui negli allineamenti seminterrati di coni vulcanici. Dalla regione costiera, l'elevazione sale verso l'interno, costituita per la maggior parte da altipiani elevati su un substrato roccioso, che costituisce un monotono penepiano punteggiata da alture isolate

Abbiamo la Rift Valley, una depressione tettonica larga da 40 a 80 km, dove si trova la capitale, Nairobi (1.600 m). Nella regione della Rift Valley, il seminterrato scompare completamente sotto enormi effusioni vulcaniche. Il fondo del Rift, molto irregolare, forma una zona di altitudine, a causa della presenza di molti vulcani recenti sul fondo. Negli altopiani orientali, il Monte Kenya (5.194 m), a nord di Nairobi, è un antico vulcano, sezionato dai ghiacciai quaternari o più recenti.

Su entrambi i lati della Rift, le Highlands orientali e occidentali hanno una morfologia diversa. Ad est si estendono degli altopiani abbastanza regolari. Ad ovest, invece, i depositi vulcanici sono meno considerevoli.

Una serie di laghi costeggia lo spartiacque tettonico. Nell'estremo sud-ovest, gli altipiani scendono verso il Lago Vittoria.

Il clima, equatoriale, è scandito da due stagioni piovose, centrate su ottobre e aprile. Le piogge sono molto irregolari. Le regioni inferiori ricevono meno di 600 mm, piovosità marginale per l'agricoltura ma sufficiente a garantire pascoli di ottima qualità. La geografia delle temperature è determinata principalmente dall'altitudine. Il contrasto fondamentale tra altopiani e pianure è uno dei tratti distintivi della geografia keniota.

La Rift Valley è una zona endoreica. Pochi fiumi raggiungono l'oceano. Le formazioni vegetali più diffuse sono le formazioni aperte, dalla savana dei parchi alle steppe settentrionali, passando per le savane erbose, dominio di erbivori e predatori.

La grande foresta pluviale equatoriale si conserva solo in esigui spazi sugli altopiani centrali e sulla costa. Le regioni inferiori sono il dominio di grandi distese di formazioni secche: steppe e savane di acacie, persino deserti nel nord. Le regioni alte sono caratterizzate da una vegetazione più ricca. Più in alto si trovano aree di bambù, foreste montane cariche di epifite e prati alpini sopra i 3.700 m. Oltre ad una piovosità relativamente favorevole, le regioni alte presentano suoli vari lungo i pendii, più ricchi sulle colate basaltiche ma molto onorevoli alla base. Si comprende allora che l'opposizione delle densità, la distribuzione sommaria del territorio tra regioni pastorali e agricole ha fondamenti essenzialmente ecologici.

Popolazione e diversità culturale

In Kenya vivono tre gruppi appartenenti a diverse famiglie linguistiche: il gruppo linguistico bantu, il gruppo nilo-sahariano e, nel nord-est, il gruppo camito-semitico.

Ci sono quasi 200.000 stranieri, di cui circa la metà sono asiatici. Molti dei grandi proprietari europei, soprattutto britannici, degli altopiani hanno lasciato il paese dopo l'indipendenza. Circa un terzo della popolazione è di religione cristiana. I pochi musulmani si trovano principalmente sulla costa. La popolazione è concentrata negli altopiani sud-occidentali, sulla costa e nella regione del Lago Vittoria.

Le caratteristiche demografiche della popolazione sono: un tasso di urbanizzazione molto basso, un'elevata crescita demografica, un alto tasso di mortalità infantile e una bassa aspettativa di vita (56 anni per gli uomini).

Le città più importanti sono la capitale, Nairobi, e Mombasa, il primo porto dell'Africa orientale.

Economia e risorse naturali

Il Kenya rappresenta la principale economia dell'Africa orientale. L'agricoltura rimane, di gran lunga, il primo settore di attività, ma è il turismo che è diventato la principale fonte di valuta estera, con in particolare le riserve animali, all'interno del paese, e la costa, con le sue barriere coralline.

L'agricoltura impiega quasi il 70% della popolazione attiva e la produzione agricola fornisce circa un quarto del prodotto interno lordo, sebbene una parte molto piccola della terra sfruttabile sia coltivata. Più della metà delle superfici coltivate è dedicata al mais, alimento base della popolazione. Le altre colture alimentari sono il miglio, il sorgo, la manioca, la patata dolce. Nell’est, montuoso e vulcanico predomina la coltivazione del caffè e del tè, principali prodotti di esportazione. Il Kenya è diventato il secondo esportatore di tè al mondo, ma le esportazioni di caffè sono diminuite. Nelle pianure orientali si trovano piantagioni di canna da zucchero, frutti tropicali (banane), sisal e cotone. A questi raccolti si aggiungono agrumi e, più recentemente, i prodotti ortofrutticoli, ad est, in particolare, la produzione e l'esportazione di rose in Europa. Il bestiame (bovini, ovini, caprini) è importante, ma spesso ha un valore sociale più che economico. Solo il bestiame situato sugli altipiani, in parte di proprietà di europei, è redditizio.

Ci sono poche risorse naturali o minerarie, fatta eccezione per l'energia geotermica e il carbonato di sodio. L'industria keniota è una delle più diversificate dell'Africa orientale. Si è sviluppata nei settori agroalimentare, metallurgico, tessile e chimico e si trova principalmente a Nairobi e Mombasa, le due città principali. La raffineria di petrolio di Mombasa rifornisce i paesi vicini e diverse aziende hanno istituito impianti di assemblaggio di automobili (tra cui Volkswagen e Fiat). Tuttavia, concentrata principalmente sul mercato interno, l'industria esporta poco, ad eccezione del tessile, che sta beneficiando dell'apertura del mercato nordamericano.

Il settore bancario è in espansione. Il turismo si basa sull'eccezionale patrimonio faunistico dei grandi parchi naturali e sulla valorizzazione della costa. Le entrate del turismo internazionale costituiscono parte del disavanzo della bilancia commerciale. I principali clienti e fornitori del Kenya sono Gran Bretagna, Giappone, Germania e Stati Uniti. Il debito estero pesa, con la crescita demografica, sul futuro dell'economia. Il paese dipende in parte dalle rimesse della sua diaspora.