Grecia - Monte Athos e la sua comunità monastica

Sintesi introduttiva

Il Monte Athos, con i suoi 2030 metri sul livello del mare, è famoso per la ventina di monasteri ortodossi che edificati sui suoi fianchi. Ricoperte da magnifici boschi di castagni e altri tipi di foresta mediterranea, le ripide pendici del Monte Athos sono punteggiate da venti imponenti monasteri con i loro annessi. Il sito copre l'intera stretta striscia rocciosa della più orientale delle tre penisole della Calcidica, che avanza nel Mar Egeo nel nord della Grecia. Gli annessi includono sketes (case che dipendono dai monasteri), kelias e khatismata (fattorie rurali abitate da un gruppo di monaci), dove le attività agricole sono una parte importante della vita quotidiana dei monaci.
Centro spirituale ortodosso fin dal X secolo, il Monte Athos ha goduto di uno status autonomo fin dall'epoca bizantina. La sua prima costituzione fu firmata nel 972 dall'imperatore Giovanni I Tzimiskes. La "Montagna Sacra", vietata a donne e bambini, è anche un sito artistico riconosciuto. I monasteri (attualmente abitati da circa 1.400 monaci) hanno avuto un'influenza fino alla Russia, e la sua scuola di pittura ha influenzato la storia dell'arte ortodossa. Il paesaggio riflette le tradizionali pratiche agricole monastiche, che hanno permesso il mantenimento di popolazioni di specie vegetali, divenute ormai rare nella regione.

L'ambiente naturale

Il Monte Athos copre un'intera penisola di 33.042 ettari, ovvero un'area di dimensioni sufficienti per mantenere una ricca flora e fauna, conservata attraverso un'attenta gestione forestale e pratiche agricole tradizionali. Sebbene l'ambiente naturale sia mantenuto, esso è vulnerabile agli incendi boschivi, allo sviluppo delle infrastrutture (principalmente strade) e all'attività sismica. Le attività monastiche hanno mantenuto il loro carattere tradizionale con regole che sono rimaste relativamente invariate nel corso dei secoli, e l'evoluzione della vita monastica non causa alcun danno all'ambiente.

La comunità religiosa

La comunità ortodossa che vive sul Monte Athos è interamente maschile: è composta da 2.000 monaci e laici, tutti di età superiore ai 18 anni. I monaci assicurano che questa regola, che si applica da più di mille anni, non sia vista come un'espressione di misoginia, ma come una testimonianza del loro sacrificio a Dio.
Il Monte Athos è una penisola lunga 50 chilometri e larga 12 chilometri che si protende al largo della costa macedone della Grecia, sul bordo settentrionale del Mar Egeo. Si dice che la montagna conica, spesso ricoperta di neve, che domina la punta meridionale, sia stata gettata lì dal gigante Athos della mitologia greca. I greci chiamano più spesso questa montagna, e l'intera penisola, Ágion Óros: "la montagna sacra".
Una ventina di grandi monasteri punteggiano la costa rocciosa; alcuni si aggrappano ai ripidi pendii che si uniscono per formare una cresta coperta di noci e pini. Sono, per la maggior parte, enormi, paragonabili a piccole città o fortezze; Nel momento più glorioso, all'inizio del XX secolo, 7.000 monaci risiedevano nella penisola. Ha sempre goduto del favore dei potenti del mondo ortodosso: greci, russi, serbi, rumeni o bulgari. Riccamente dotati, i monasteri del Monte Athos ospitano innumerevoli capolavori: affreschi, mosaici, preziosi manoscritti e icone sacre.

I monasteri

I monasteri del Monte Athos offrono la pianta tipica di un insediamento conventuale ortodosso con il loro recinto quadrato, rettangolare o trapezoidale, fiancheggiato da torri, e costituendo il peribolo di uno spazio consacrato, al centro del quale è si trova la chiesa della Comunità, o catholicon. Gli spazi della vita comune (refettorio, celle, ospedale, biblioteca), gli edifici a vocazione strettamente liturgica (cappelle, fontane), le strutture difensive (arsenale, torre fortificata) obbediscono a una rigida organizzazione il cui principio risale al X secolo. I modelli di organizzazione dello spazio agrario in sketes idiorritmici (case che dipendono da monasteri), in kelias e khatismata (celle gestite da un gruppo di monaci) sono caratteristici del periodo medievale.

La vita quotidiana dei monaci

I monaci – ora provenienti da tutto il mondo – conducono una vita austera. Alle 3 del mattino, il suono di un mazzuolo che colpisce un'asse di legno interrompe una breve notte di tre ore. Poi, essi iniziano una giornata di otto ore di servizio religioso. Le uniche pause sono i due pasti consumati in silenzio, per dieci minuti.
Per il resto del tempo, i monaci partecipano alla gestione dei monasteri, attivi nei campi e negli uliveti. Alcuni sono pescatori, meccanici, autisti; altri, sarti o pittori di icone. Anche quando lavorano, i monaci pregano, invocando costantemente la misericordia di Cristo. Se sono vestiti di nero, spiegano, è perché sono morti al mondo: hanno abbracciato la morte per restare con il Salvatore. Quando moriranno, i loro corpi saranno cremati. Più tardi, le ossa carbonizzate saranno riesumate e poste negli ossari con quelle dei loro fratelli.
I monaci sono autorizzati a lasciare il Monte Athos ma, per la maggior parte, raramente lo fanno. Non vivono in isolamento, poiché circa 35.000 pellegrini vengono da loro ogni anno. Sono tutti uomini, ovviamente, con un visto speciale, solitamente concesso per un soggiorno di tre notti, durante il quale il visitatore, nutrito e alloggiato gratuitamente, può spostarsi da un monastero all'altro. A volte sono consentiti soggiorni più lunghi. Tutte le visite sono gestite dall'amministrazione della Repubblica monastica del Monte Athos, il cui parlamento, situato nella piccola capitale interna di Karyes, vanta la più antica continuità di funzionamento tra i parlamenti di tutto il mondo.

L'origine leggendaria

Andare sul Monte Athos significa rifugiarsi in un mondo quasi totalmente sfuggito alla folle pressione della tecnologia moderna. È anche immergersi nella profonda pietà di coloro che abitano il Sacro Monte, considerato, nella tradizione cristiana, come il giardino della Vergine Maria. Sarebbe stato gettato lì da una tempesta, mentre navigava nel Mar Egeo. Mentre lodava la bellezza della penisola, la Vergine sentì la voce del figlio che le diceva: "Possa questo luogo essere la tua eredità e il tuo giardino, un paradiso e un rifugio per coloro che cercano la salvezza". Questo è, senza dubbio – solo per gli uomini, la cui devozione alla Madonna è molto esclusiva. Le tradizioni nascono da credenze, e queste a loro volta affondano le radici nel cuore delle civiltà. Un'altra origine del Monte Athos si trova nella “regola dell’Abbandono”. Con questa regola "nessuna creatura femminile è ammessa sul Monte Athos". L'Abbandono avrebbe trovato la sua origine in una storia apocrifa secondo la quale la Vergine Maria avrebbe chiesto a Dio il monte come dono. allora in poi, il Monte Athos è considerato il "Giardino della Vergine Maria", proibito a tutte le altre donne.