L'evoluzione storica e il potere dei parlamenti moderni

Evoluzione storica dei parlamenti

I parlamenti contemporanei sono organi di estrazione elettiva che esercitano una molteplicità di funzioni, tutte legate alla loro natura politico-rappresentativa. I parlamenti di oggi sono organi assai diversi rispetto a quelli cui fu per la prima volta dato quel nome, oltre ottocento anni fa.

Origini e trasformazione in Inghilterra

Quei primi «parlamenti» erano riunioni di baroni e nobili, allora gli unici immaginabili interlocutori del re, che questi appunto «convocava a parlamento»: per consultarli, per chiedere loro risorse (in danaro, derrate, materiali, uomini), per comunicare le sue decisioni, per rendere giustizia (per «dichiarare» il diritto, non per «produrlo»). Si trattava di incontri occasionali, senza periodicità né durata definite, e all’inizio senza garanzie per chi vi partecipava. La trasformazione di queste assemblee in qualcosa di vagamente simile a ciò che noi conosciamo avvenne dapprima in Inghilterra e durò vari secoli. Essa fu segnata dalla successiva conquista di guarentigie per i membri dell’assemblea; del potere di liberarsi dei funzionari del re colpevoli di qualche misfatto ai loro danni; della garanzia di essere convocati periodicamente; del diritto di autoconvocarsi; del potere di stabilire quali materie trattare.

Nascita del parlamento moderno

Quando il parlamento inglese conquistò il potere di stabilire l’ordine di successione al trono (con l’Act of Settlement del 1701), questa può essere considerata la nascita del parlamento moderno che si proclamava sovrano. Già da tre secoli esso si era diviso in due camere, assumendo carattere bicamerale: da una parte i conti, i vescovi e i titolari di antiche baronie (House of Lords); dall’altra i rappresentanti delle città e poi della borghesia (House of Commons).

Affermarsi del potere parlamentare

Nel corso del Settecento il parlamento inglese affermò poco a poco un suo potere fondamentale: quello di influire sulla scelta, da parte del re, dei ministri, e in particolare del primo ministro. Così, accanto al potere di fare le leggi, anche il potere di condizionarne l’esecuzione venne progressivamente sottratto alla corona a vantaggio del parlamento, e in particolare di quel ramo che rappresentava la parte più larga della società, la Camera dei Comuni (o camera bassa).