Emazie o globuli rossi – Descrizione, funzione, patologie

Funzione e struttura dei globuli rossi

Le emazie o globuli rossi sono cellule del sangue che trasportano l'ossigeno dai polmoni ai tessuti.

I globuli rossi possono quindi essere immaginati come una borsa che trasporta l'emoglobina, un pigmento proteico rosso responsabile del trasporto di ossigeno.

L’emazia, detto anche eritrocita o, nel linguaggio quotidiano, globulo rosso, ha la forma di un disco biconcavo (disposto su un vetrino da microscopio, è circolare); Il suo diametro è di 7-8 μm.

Il globulo rosso si deforma facilmente e può quindi viaggiare nei vasi sanguigni più piccoli, i capillari, il cui diametro è molto più piccolo del proprio, non superiore a 1 μm.

La membrana dei globuli rossi è costituita da lipidi, proteine e uno strato esterno di mucopolisaccaridi, che include antigeni per la classificazione del sangue.

Produzione e ciclo vitale

I globuli rossi sono prodotti dagli eritroblasti, cellule staminali del midollo osseo, di cui rappresentano l'ultimo stadio di differenziazione. Questi eritroblasti espellono il loro nucleo per diventare reticolociti di giovani globuli rossi che trattengono resti filamentosi per circa 48 ore.

La durata della vita dei globuli rossi umani è in media di 120 giorni – per confronto, è di 40 giorni nei topi e 225 giorni nei lama.

Durante l'invecchiamento degli eritrociti, alcuni enzimi perdono gradualmente la loro attività, mentre i processi metabolici, che dipendono da loro; I globuli rossi vengono quindi rinnovati regolarmente.

Alla fine della loro vita, i globuli rossi vengono distrutti nel midollo osseo e nel fegato, così come, in misura minore, nella milza. Questa distruzione, chiamata emolisi, viene effettuata dai macrofagi. I diversi elementi costitutivi dei globuli rossi vengono riutilizzati dalle cellule. Solo l'emoglobina, ricca di ferro, segue un ciclo particolare; la sua struttura centrale, l'eme, viene trasformata sotto l'azione degli enzimi e rilasciata nel plasma sotto forma di bilirubina (pigmento giallo-marrone). Questo poi passa nella bile e viene eliminato nelle feci. Il ferro viene rimesso in circolo e riutilizzato.

Ruolo nella respirazione e anomalie

I globuli rossi svolgono un ruolo fondamentale nella respirazione trasportando i gas respiratori (ossigeno e anidride carbonica) tra polmoni e tessuti, grazie all'emoglobina che contengono. L'emoglobina, che ha un'affinità molto elevata con l'ossigeno, consente il trasporto di una quantità di ossigeno cento volte maggiore di quella trasportata dal solo plasma

Ciascuno degli elementi dei globuli rossi può essere oggetto di modifiche costituzionali o acquisite: quindi, ci sono anomalie dei lipidi o delle proteine della sua membrana, emoglobina, enzimi. Alcune modifiche non influenzano la vita dei globuli rossi; altri influenzano la sua aspettativa di vita e sono responsabili di anemie emolitiche.

Nell'anemia falciforme, o anemia falciforme, i globuli rossi non hanno più la forma di un disco ma quella di una falce.

È nei globuli rossi che si moltiplica il parassita responsabile della malaria.