Concetti Chiave
- Il fegato è un organo voluminoso nel corpo, pesa circa un chilogrammo e mezzo e riceve il sangue attraverso l'arteria epatica e la vena porta.
- Funziona come un'industria di trasformazione, elaborando nutrienti e rilasciandoli nella circolazione sanguigna.
- Oltre a produrre la bile, il fegato immagazzina sostanze come glucosio e vitamine, trasformando il glucosio in glicogeno e viceversa.
- Distrugge gli eritrociti vecchi, recupera il ferro e trasforma l'emoglobina in pigmenti eliminati con le feci.
- Ha un'importante funzione disintossicante, trasformando sostanze nocive in composti meno tossici, ma l'abuso può danneggiare le cellule epatiche.
Indice
Funzioni principali del fegato
La maggior parte dei materiali in circolo nel sangue perviene al fegato, un organo voluminoso posto nella cavità addominale, di colore rosso scuro, raggiunge il peso di circa un chilogrammo e mezzo. La faccia inferiore ha una fessura, detta ilo, attraverso la quale penetrano nell'organismo i vasi sanguigni ed escono i dotti escretori, nel cui interno scorre la bile.
Il sangue arriva al fegato per mezzo di due sistemi distinti: attraverso l'arteria epatica (che trasporta sangue ossigenato necessario al nutrimento delle cellule epatiche) e attraverso la vena porta (in cui scorre il sangue ricco di materiali nutritivi prelevati nell'apparato digerente). 
Il sangue deferente è raccolto dalla vena epatica, ed è povero di ossigeno ma ricco di sostanze nutritive distribuite dal fegato a tutto l'organismo.
Processi di trasformazione epatica
Il fegato può essere paragonato ad un'industria di trasformazione, nella quale entrano materie prime ed escono prodotti lavorati. Le sostanze trasportate nel sangue entrano nel fegato, sono sottoposte a trasformazioni e, dopo essere state elaborate, sono restituite alla circolazione sanguigna. Le cellule del fegato hanno la caratteristica di essere tutte in grado di svolgere le numerose reazioni che avvengono nel fegato. Oltre alla funzione di produrre la bile, enzima necessario all'emulsione dei grassi e alla loro digestione, esso funge da:
* organo di accumulo e di riserva per molte sostanze, tra cui il glucosio, le vitamine e il glicogeno. Il glucosio è trasformato in glicogeno e accumulato nelle cellule epatiche. Quando l'organismo lo richiede, il glicogeno è demolito in glucosio e liberato nel circolo sanguigno. L'enzima che catalizza la reazione è presente solo nelle cellule epatiche.
* Distrugge gli eritrociti vecchi, dai quali è recuperato il ferro del gruppo eme, perché prezioso per l'organismo che lo riutilizza nella costruzione di nuovi globuli rossi. Ma gli eritrociti sono prodotti in quantità così elevata che il ferro recuperato non è sufficiente; per questo è importante assumerlo anche con la dieta.
* Scinde l'emoglobina in eccesso in aminoacidi. Il gruppo eme è trasformato in pigmenti binari (bilirubina e biliverdina) che sono riversati nell'intestino insieme alla bile ed eliminati con le feci.
* Produce molte sostanze che intervengono nel processo i coagulazione.
Ruolo del fegato nella disintossicazione
* Svolge un'azione disintossicante attraverso la quale elimina l maggior parte delle sostanze nocive che entrano nell'organismo. Veleni, farmaci, droghe sono sottoposti a trattamenti che li trasformano in sostanze poco tossiche o innocue, eliminabili senza danni. L'azione disintossicante è efficace fino a quando il quantitativo di sostanze dannose è molto limitato. L'abuso di queste sostanze può con il tempo danneggiare le cellule epatiche e comprometterne la funzionalità.
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione principale del fegato nel corpo umano?
- Come il fegato gestisce il glucosio nel corpo?
- In che modo il fegato contribuisce alla distruzione degli eritrociti?
- Qual è il ruolo del fegato nella disintossicazione dell'organismo?
Il fegato funge da "industria di trasformazione" dove le sostanze nutritive vengono elaborate e restituite alla circolazione sanguigna. Produce bile, accumula sostanze come glucosio e vitamine, distrugge eritrociti vecchi, scinde l'emoglobina in eccesso, produce sostanze per la coagulazione e svolge un'azione disintossicante.
Il fegato trasforma il glucosio in glicogeno e lo accumula nelle cellule epatiche. Quando necessario, il glicogeno viene demolito in glucosio e rilasciato nel circolo sanguigno.
Il fegato distrugge gli eritrociti vecchi, recuperando il ferro del gruppo eme per riutilizzarlo nella costruzione di nuovi globuli rossi. Scinde anche l'emoglobina in eccesso in aminoacidi e trasforma il gruppo eme in pigmenti binari eliminati con le feci.
Il fegato elimina la maggior parte delle sostanze nocive trasformandole in composti meno tossici o innocui. Tuttavia, l'efficacia della disintossicazione è limitata se il quantitativo di sostanze dannose è elevato, il che può danneggiare le cellule epatiche.
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