Concetti Chiave
- La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, caratterizzata da una barra centrale da cui si dipartono bracci logaritmici, come dimostrato dal telescopio Spitzer nel 2005.
- Il disco stellare della Via Lattea ha un diametro di 100.000 anni luce e contiene tra 200 e 400 miliardi di corpi celesti, ma la sua età esatta è incerta, stimata intorno ai 14 miliardi di anni.
- La materia oscura potrebbe costituire gran parte della galassia, rilevabile solo attraverso effetti gravitazionali, mentre il centro potrebbe ospitare un buco nero supermassiccio.
- Il nostro sistema solare si trova nel "Braccio Locale" e completa un'orbita attorno alla galassia ogni 250 milioni di anni, chiamata "anno galattico".
- La Galassia di Andromeda si sta avvicinando alla Via Lattea, con una fusione prevista tra 3-4 miliardi di anni, mentre le Nubi di Magellano orbitano attorno alla nostra galassia.
Indice
Ricerca sulla Via Lattea
La Via Lattea è chiamata così dal greco Galaxias, letteralmente latteo che era il nome con cui veniva conosciuta nell’antichità. Essa è una galassia a spirale barrata, ossia una galassia il cui nucleo è attraversato da una barra da cui dipartono due bracci ad andatura logaritmica. Ciò venne dimostrato dall’esperimento del 2005 dal telescopio spaziale Spitzer. Dalla terra essa appare come un fascio concentrato di stelle che attraversa il cielo ma può cambiare aspetto a seconda di quale sia l’emisfero dove ci si trovi.
La regione dove i corpi celesti si addensano, chiamata disco stellare, ha un diametro di 100.000 anni luce e uno spessore di circa 1000 nella zona dei bracci. Il numero dei corpi celesti al suo interno è incerto e si potrebbe aggirare dai 200 ai 400 miliardi.
Anche l’età della via Lattea è incerta: un recente esperimento verificò che la differenza di età tra un ammasso globulare e delle stelle considerate le più antiche della galassia sia di 300 milioni di anni e considerando l’approssimata età dell’ammasso globulare si giunse alla conclusione che l’età della galassia si aggiri intorno ai 14 miliardi di anni. Gran parte della nostra galassia potrebbe contenere materia oscura, una forma ipotetica della materia che non emette radiazioni e che non può essere individuata se non dai suoi effetti gravitazionali.
Altre curiosità
Anche il centro della galassia è di fattezze ignote e può essere riconosciuto solo grazie ai suoi effetti gravitazionali e alle sue emissioni di onde radio, cosa che quindi esclude la possibilità di materia oscura. Potrebbe essere un buco nero supermassiccio. La barra della galassia è principalmente composta da stelle rosse molto antiche ed è circondata da una struttura ad anello dove molti processi di formazione stellare hanno luogo. Ogni braccio della spirale ha una struttura logaritmica come è caratteristico di tutte le galassie a spirale. Questi bracci hanno la peculiarità di girare più velocemente all’esterno e più lentamente all’interno, cosa che pone il problema dell’attorcigliamento: la Via Lattea potrebbe attorcigliarsi così tanto su se stessa che ad un certo punto si romperebbe.
Il disco galattico è circondato da un alone di ammassi globulari che a differenza del precedente non ha processi di formazione di corpi celesti poiché è privo di gas e polveri.
Il nostro sistema solare si trova nel cosiddetto “Braccio Locale” e quello subito più esterno è chiamato Braccio Di Perseo. L’orbita del sole e di tutto il sistema attorno alla galassia è di tipo circolare e di andatura armonica semplice. I periodi di movimento armonico del sistema corrispondono alle estinzioni di massa del pianeta, probabilmente dovute all’avvicinarsi del sistema a masse m teoriche, aumentando così il rischio di caduta di quest’ultime sulla terra. L’orbita intorno alla galassia impiega circa 250 milioni di anni e questo periodo è chiamato “anno galattico”.
Attorno alla galassia ruotano altre due galassie più piccole dette Nubi di Magellano. Queste due galassie sono connesse tra loro e con la via lattea con ponti di idrogeno neutro , chiamati Corrente Magellanica. Inoltre le ricerche attuali suggeriscono che la Galassia di Andromeda si stia avvicinando a noi poco a poco: questo darà luogo ad uno scontro tra galassie tra 3 o 4 miliardi di anni, creando quindi una fusione tra le due che genererà infine una galassia unica e più grande.
per approfondimenti, vedi anche:
Galassie e universo
Galassie - Descrizione e distinzione
Universo, Galassie e Stelle
Galassie - Descrizione
Universo - Galassie e stelle
A cura di Pietro con la revisione del testo da parte di Giorgia.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura della Via Lattea?
- Qual è l'età stimata della Via Lattea?
- Cosa si sa del centro della Via Lattea?
- Qual è la relazione tra la Via Lattea e le Nubi di Magellano?
- Cosa si prevede riguardo alla Galassia di Andromeda?
La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, con un nucleo attraversato da una barra da cui si dipartono due bracci ad andatura logaritmica, come dimostrato dall'esperimento del telescopio spaziale Spitzer nel 2005.
L'età della Via Lattea è stimata intorno ai 14 miliardi di anni, basandosi sulla differenza di età tra un ammasso globulare e le stelle più antiche della galassia.
Il centro della Via Lattea è di fattezze ignote, riconoscibile solo grazie agli effetti gravitazionali e alle emissioni di onde radio, e potrebbe essere un buco nero supermassiccio.
Le Nubi di Magellano sono due galassie più piccole che ruotano attorno alla Via Lattea e sono connesse tra loro e con la Via Lattea tramite ponti di idrogeno neutro, chiamati Corrente Magellanica.
Si prevede che la Galassia di Andromeda si stia avvicinando alla Via Lattea, il che porterà a uno scontro tra galassie tra 3 o 4 miliardi di anni, creando una fusione che genererà una galassia unica e più grande.
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