Vitamine liposolubili - Micronutrienti

Vitamine liposolubili

Retinolo – vitamina A

La vitamina A è una vitamina liposolubile essenziale, in natura si trova in diverse forme. Con il termine vitamina A vengono indicati sia il retinolo che i suoi analoghi, detti retinoidi, di cui si conoscono almeno 1500 tipi diversi, tra naturali e sintetici. Anche i carotenoidi possiedono l'attività biologica della vitamina A (se ne conoscono almeno 600 tipi diversi, di cui solo il 10% possiede una simile attività) in quanto possono fungere da provitamine.

Le forme biologicamente attive della vitamina A sono:

• Retinolo;
• Retinaldeide;
• Acido retinoico.

Il retinolo come tale si trova negli alimenti di origine animale, mentre i carotenoidi, suoi precursori, sono presenti in quelli di origine vegetale. Il retinolo è un alcol superiore che si trova in natura prevalentemente in forma esterificata. È costituito da un anello b-iononico e da una catena laterale contenente una serie di doppi legami coniugati.

Forme chimiche:

• Retinolo – forma alcolica (CH₂OH);
• Reinale – forma aldeidica (CHO);
• Acido retinoico (COOH).

Assorbimento, trasporto e carotenoidi

Circa il 75% del retinolo ingerito è assorbito per diffusione facilitata a concentrazioni fisiologiche, e per diffusione passiva a concentrazioni elevate. Negli enterociti il retinolo è esterificato ed entra nei chilomicroni, che attraverso il circolo linfatico raggiungono il fegato, dove è trasportato il retinolo epatico, contenente dal 50% all'80% del retinolo dell'organismo. Il retinolo si riversa nel circolo ematico come retinolo-BP ai tessuti. I carotenoidi possono essere convertiti in vitamina A attraverso reazioni enzimatiche all'interno dell'enterocita.

I carotenoidi attualmente identificati sono circa 600, quelli con attività provitaminica sono:

• α-carotene, β-carotene, γ-carotene, β-criptoxantina.

• Licopene, zeaxantina, luteina e cantaxantina.

Meccanismo di conversione del β-carotene

Carenza: Il primo segnale clinico della carenza di vitamina A è un deficit visivo in ambienti scarsamente illuminati – la cecità notturna. La carenza di retinolo provoca:

• Metaplasia squamosa delle cellule epiteliali, con iniziale ipercheratosi follicolare (corneificazione a livello dei follicoli piliferi), seguita da frinoderma con perdita di cute sotto forma di grosse scaglie;
• Corneificazione delle mucose bronchiolari (xerosi), che facilita l'impianto di bronchioliti;
• Corneificazione dell'epitelio del bacinetto renale con pieliti e/o cistopieliti;
• Xeroftalmia, xerosi congiuntivale e corneale, caratterizzata da secchezza, ispessimento, pigmentazione e perdita di lucentezza, con formazione di macchie grigio-biancastre (macchie di Bitot);
• Cheratomalacia, necrosi colliquativa della cornea, con comparsa di ulcera che può evolvere fino a distruggere la cornea stessa con protrusione e prolasso dell'iride e del cristallino;
• Emeralopia o nictalpia o cecità crepuscolare, dovuta alla diminuzione della concentrazione di rodopsina nei bastoncelli.

Tossicità

Dosi elevate di retinolo (oltre 300 mg) provocano intossicazione acuta caratterizzata da nausea, vomito, emicrania, disturbi visivi e perdita di coordinazione del movimento. Dosi elevate di retinolo (6÷12 mg) per anni provocano la comparsa di una sindrome cronica con: perdita di capelli, inappetenza, anemia, dolori muscolari e sintomi neurologici. Dosi elevate di carotenoidi provocano una alterazione della pigmentazione della cute (colorazione giallo-arancio soprattutto nel palmo delle mani e nella pianta dei piedi).

Alimenti

Il retinolo è contenuto negli alimenti di origine animale e in particolare: carni, frattaglie, alcuni pesci, uova, latte, formaggi, burro. I carotenoidi si trovano negli alimenti di origine vegetale e in particolare:

• Ortaggi di colore giallo arancio quali carote, zucche, peperoni;
• Verdure a foglia verde come spinaci e broccoli;
• In alcune frutta quali albicocche, meloni, pesche gialle, pompelmo rosa e papaia.

I carotenoidi sono tuttavia presenti anche in alimenti di origine animale come uova e latte e derivati.

Razione consigliata

I livelli di assunzione raccomandati di vitamina A vengono indicati come retinolo equivalenti (RE). 1 RE = 1 μg retinolo = 6 μg β-carotene = 12 μg altri caroteni = 3,33 UI. 1 UI = 0,3 μg retinolo = 1,8 μg β-carotene = 3,6 altri caroteni. I livelli di assunzione consigliati sono:

• 700 RE per l’uomo;
• 600 RE per la donna;
• 700 RE per la gestante;
• 1000 RE per la nutrice.