Struttura e funzionamento del sistema nervoso - le cellule del sistema nervoso

Le cellule del sistema nervoso

Neuroni

I neuroni sono cellule del sistema nervoso e il loro numero varia tra i 100/1000 miliardi. Essi sono fondamentali per la trasmissione degli impulsi nervosi.

Cellule gliali

Le cellule gliali funzionano come il connettivo del sistema nervoso e sono 10/50 volte più numerose dei neuroni. Tra le funzioni principali delle cellule gliali, vi è il supporto e il nutrimento dei neuroni.

Componenti del neurone

• Soma: "corpo", contiene nucleo e organelli cellulari.
• Dendriti: "alberi", connessioni tra neuroni.
• Assone: conduttore dell'impulso nervoso.
• Bottone terminale: libera sostanza trasmettitrice.

Tipi di neuroni

• Unipolari
• Bipolari
• Multipolari

Funzioni dei neuroni

• Neuroni sensitivi: afferenti, portano informazioni dalla periferia al SNC.
• Neuroni motori: efferenti, danno ordini ai muscoli.
• Interneuroni: neuroni che non hanno una specializzazione sensitiva o motoria specifica.

Tipi di cellule gliali

Astrociti

Gli astrociti sono le cellule più numerose del SNC. Hanno una forma stellata e le loro espansioni sono in contatto con i neuroni e i capillari, dai quali prendono il nutrimento. Si avvolgono ai vasi e ai capillari per formare la barriera ematoencefalica, che impedisce il passaggio di sostanze nocive al cervello. Gli astrociti guidano la migrazione dei neuroni e dirigono la crescita del loro assone.

Oligodendrociti

Gli oligodendrociti si trovano in due zone principali:

• Nella zona corticale (sostanza grigia): si dispongono attorno ai neuroni fornendo sostegno.
• Nella zona midollare (sostanza bianca): formano la guaina mielinica, avvolgendo in media 15 assoni, per isolare gli impulsi nervosi. Questa guaina è intervallata dai nodi di Ranvier.

Cellule di Schwann

Le cellule di Schwann formano la guaina mielinica nel SNP circondando gli assoni. A differenza degli oligodendrociti, ci vogliono molte cellule di Schwann per ricoprire un singolo assone.

Struttura interna della cellula

• Membrana: definisce i confini della cellula ed è formata da un doppio strato di lipidi e proteine.
• Citoplasma: sostanza gelatinosa interna alla cellula in cui sono immersi i diversi organelli.
• Citoscheletro: conferisce forma alla cellula.
• Mitocondri: addetti alla respirazione cellulare, estraggono energia (ATP) dagli elementi nutritivi. Possiedono un proprio DNA e si riproducono indipendentemente dalla cellula, ereditati esclusivamente dalla madre.
• Nucleo: contiene DNA e cromosomi, lunghe catene di DNA.
• Enzimi: catalizzatori di sostanze chimiche.
• Trasporto assoplasmatico: processo attivo che richiede ATP. Tramite lunghi filamenti detti microtubuli, il trasporto avviene lungo l'assone.