Patologia generale - la steatosi

Steatosi

Le steatosi sono processi patologici caratterizzati da accumulo di lipidi, generalmente trigliceridi, in cellule dove non è normalmente possibile metterli in evidenza con le comuni tecniche istochimiche. In base a questa definizione non vanno compresi tra le steatosi l’aumento della quantità di grasso negli adipociti o il reclutamento di nuove cellule nel pool di questi ultimi né la presenza di grasso in alcuni organi come i surreni e le ovaie in cui le gocciole lipidiche sono espressione di una normale e specifica attività funzionale.

La definizione cioè esclude dalle steatosi la semplice apparizione di grasso (lipofarenosi) che si libera dalle strutture cellulari senza aggiungersi dunque al normale contenuto cellulare. La steatosi può colpire tutti gli organi ma più frequentemente interessa il fegato visto che questo organo ha un ruolo particolare nel ciclo dei trigliceridi e nella sintesi delle lipoproteine, che sono la forma di eliminazione dei trigliceridi.

Tipi di steatosi

Può essere di due tipi: è microvescicolare quando nel citoplasma dell’epatocita si trovano numerose gocciole che circondano un nucleo centrale; è macrovescicolare quando invece gli epatociti sono distesi da un singolo vacuolo che sposta il nucleo alla periferia. Si ritiene che la steatosi microvescicolare abbia una prognosi infausta e preluda a morte sia per insufficienza epatica che per cause extraepatiche; la steatosi macrovescicolare al contrario è tipicamente associata ad un disturbo di lunga durata ma reversibile del metabolismo epatico dei lipidi.

Cause della steatosi

Generalmente le steatosi da trigliceridi sono dovute a cause esogene ma ve ne sono almeno due tipi che sono geneticamente determinate:

• Il morbo di Wolman, una malattia ereditaria lisosomiale dovuta ad una deficienza di lipasi acida.
• L’abeta lipoproteinemia, caratterizzata da un difetto genetico nella sintesi delle apoliproteine B, che in condizioni fisiologiche si combinano con i trigliceridi per veicolarli fuori dalla cellula ed immetterli nel circolo linfatico sotto forma di chilomicroni. Le cellule della mucosa intestinale, infarcite di lipidi, divengono incapaci di assorbire altri grassi che così vengono eliminati con le feci (steatorrea).

La steatosi può essere dovuta a:

• Sostanze tossiche quali alcool e farmaci. Il prodotto metabolico dell’etanolo rilevante per quanto riguarda la steatosi è l’acetaldeide, tossica perché inibisce le ossidazioni mitocondriali e quindi l’ossidazione degli acidi grassi. Quella da etanolo è senz’altro la forma più importante di steatosi nell’uomo. Se l’alcolista cronico smette di bere il processo di steatosi può rientrare.