Patologia generale - l'immunologia applicata ai tumori

Immunologia applicata ai tumori

Relazione fra tumori e sistema immunitario

Innanzitutto, esistono diverse relazioni provate sperimentalmente tra tumori e sistema immunitario. Le due forme di immunità sono: innata e adattativa.

Immunità innata

L'immunità innata è formata da tutto quel complesso di cellule e mediatori che affrontano un antigene in maniera aspecifica. L'aspetto classico dell'immunità innata è rappresentato dall'infiammazione. I protagonisti dell'immunità innata sono:

• I monociti macrofagi
• Le cellule natural killer
• I polimorfonucleati
• Mediatori umorali come il complemento

Immunità adattativa

L'immunità adattativa risponde in modo specifico. È suddivisa in:

• Immunità umorale, tramite la produzione di anticorpi (mediata dai linfociti B)
• Immunità cellulo-mediata, cui fa riferimento la sottopopolazione dei linfociti T

Influenza dell'infiammazione nei tumori

Gli studi dimostrano una massiccia presenza di cellule infiammatorie nelle masse neoplastiche. Si pensa che l'infiammazione che caratterizza la massa tumorale sia un evento adiuvante per la propagazione tumorale. Per il processo infiammatorio nella sede tumorale vengono rilasciati molti mediatori dai macrofagi, come le citochine infiammatorie. Inoltre, il macrofago attivato può liberare sostanze a significato degradativo: le componenti lisosomiali possono danneggiare la matrice extracellulare e aiutare le cellule trasformate a farsi strada nel tessuto, ad esempio. Oppure può succedere che il macrofago secerne fattori di crescita in quel tessuto che è già anarchico dal punto di vista della crescita, o fattori angiogenetici. Questi sono tutti fattori coadiuvanti per il processo neoplastico.

Correlazione fra tumore e infiammazione

Altri dati che dimostrano la correlazione fra tumore e infiammazione sono considerazioni epidemiologiche che mostrano che in una popolazione osservata l'incidenza di fatti infiammatori è correlata a fatti neoplastici. Un esempio è l'infezione da Helicobacter pylori che, causando gastrite o ulcere, predispone a fatti cancerosi (linfomi MALT a livello gastrico). Ad esempio, il reflusso porta a lesioni che portano infiammazione e poi a neoplasia.

Esempi di infezione e cancro

La questione è biunivoca: la massa tumorale è infarcita di cellule infiammatorie come conseguenza al fatto tumorale ma è anche l'infezione che predispone al cancro, come l'esempio del papilloma virus che può coadiuvare la progressione del cancro. Altro esempio: la schistosomiasi a livello vescicale dà la predisposizione a carcinoma vescicale. Ancora l'esempio dell'esofagite di Barret: il reflusso gastroesofageo rappresenta un insulto irritativo continuo alla mucosa con sviluppo di infiammazione, metaplasia che poi apre la strada ad anaplasia e cancro. Altro esempio è l'asbestosi che causa mesotelioma pleurico.

Non è del tutto lineare l'interrelazione, ma dati epidemiologici e di laboratorio sono a suffragio della correlazione fra tumore e infiammazione.