Microbiologia - introduzione

Introduzione alla microbiologia

Storia e scopo della microbiologia

Definizione

La microbiologia è la scienza che studia i microrganismi e la loro attività. Ha per oggetto la forma, la struttura, la riproduzione, la fisiologia, il metabolismo e l’identificazione dei microrganismi.

Comprende lo studio della loro distribuzione in natura, delle relazioni tra loro e con gli altri esseri viventi, degli effetti benefici e dannosi che hanno sugli esseri umani, delle modificazioni fisiche e chimiche che provocano nel loro ambiente. La microbiologia è una disciplina molto vasta ed esercita una enorme influenza sugli altri campi della biologia.

L'importanza dei microrganismi

I microbi possono essere:

• Causa di malattie che colpiscono il regno vegetale ed animale
• Causa di degradazione degli alimenti
• Essenziali per la vita
• Necessari per i cicli geochimici e la fertilizzazione del suolo
• Utilizzati come biomassa e produttori di farmaci e molecole per uso industriale

Che cosa sono i microrganismi?

Questa categoria comprende: virus, batteri, funghi, protozoi ed alcuni tipi di alghe. Esistono due tipi fondamentalmente differenti di cellule microbiche: quelle procariotiche e quelle eucariotiche. La microbiologia studia quegli organismi che sono talmente piccoli da non poter essere osservati ad occhio nudo, ma tramite l’utilizzo di un microscopio.

Struttura cellulare

Tipo procariotico

• Batteri (senza nucleo)

Tipo eucariotico

• Miceti
• Protozoi (con nucleo)

Struttura subcellulare

• Con acidi nucleici: virus, viroidi, virusoidi
• Senza acidi nucleici: prioni

Procarioti

Organismi con struttura cellulare semplice ed un nucleo primitivo non separato da alcuna vera membrana dal citoplasma. Le cellule maggiormente rappresentative del gruppo dei procarioti sono quelle batteriche.

Eucarioti

Questi organismi sono caratterizzati da una cellula avente un nucleo delimitato da una membrana che lo separa dal citoplasma, organelli interni (mitocondri, cloroplasti), complessi di membrane. Appartengono al gruppo degli eucarioti: le alghe, i funghi, i protozoi, le piante superiori e gli animali.

Eucarioti e procarioti a confronto

Generazione spontanea o biogenesi

Aristotele (384 -322 a.C.) pensava che gli animali potessero originarsi spontaneamente dalle piante e dal terreno. Fino al XVII secolo si pensava che gli organismi viventi potessero generarsi spontaneamente dalla materia in decomposizione.