Dermatologia - il melanoma

Melanoma

Si definisce melanoma il tumore maligno del sistema melanocitario. Può insorgere ovunque, ma le zone più colpite sono volto, collo, arti e tronco. Può interessare anche altri organi che contengono melanociti, come la corioide, le meningi, le mucose anali e vaginali, cavo orale, faringe, laringe, colecisti, retto, uretra, prostata. Di solito origina su lesioni preesistenti. È la più maligna neoplasia cutanea e tra le più maligne in senso assoluto.

Epidemiologia

La distribuzione geografica non è uniforme. La massima incidenza mondiale è tra la popolazione anglosassone e del Queensland in Australia, con un'incidenza di 18.8 casi su 100000 per anno. L'incidenza differisce fortemente nelle varie razze. I valori sono generalmente più alti tra i caucasici, che non tra i neri o i mongoli. La maggiore incidenza tra i caucasici è da attribuire soprattutto a caratteristiche di razza e non alle diverse condizioni di vita; la frequenza del melanoma, infatti, si mantiene su valori bassi anche fra i neri e i giapponesi trasferiti in USA, i quali vivono in condizioni paragonabili a quelle della popolazione bianca. In USA l'incidenza nei due sessi è circa uguale, mentre nei Paesi europei è più elevata nel sesso femminile.

Ipotesi eziologiche

Si può ipotizzare che l'insorgenza del melanoma sia in gran parte legata a fattori ambientali; nonostante le ricerche, però, si hanno idee poco chiare sui fattori che possono influenzare l'insorgenza del tumore. L'esposizione solare, pur essendo una concausa alla genesi della malattia, non è sufficiente a spiegarla da sola.

Altri fattori a cui si può pensare sono:

• Traumi: si pensa che possano essere la causa della degenerazione di alcuni nevi preesistenti, specialmente quelli della pianta del piede.
• L-Dopa e i bifenili policlorurati (PCB).

Maggiore attenzione va posta verso il ruolo della L-Dopa e della PCB, come fattori oncogeni. La L-Dopa è il substrato naturale della tirosinasi, ed è usata come terapia nel morbo di Parkinson, e alcune volte, dopo l'inizio del trattamento, c'è stato un improvviso risvegliarsi di metastasi di melanoma.

I PCB sono sostanze introdotte su larga scala nell'industria negli ultimi dieci anni e data la stabilità della loro molecola hanno contaminato potentemente l'ambiente, diventando ubiquitari. Nel caso di intossicazione acuta, la pelle degli individui colpiti diviene iperpigmentata e su 31 casi di intossicazione acuta, 2 hanno sviluppato il melanoma. Queste sostanze sono molto diffuse, ma sono anche abbastanza recenti e non possono spiegare l'aumentata incidenza del tumore.