Letteratura italiana - biografia e opere di Francesco Petrarca

Francesco Petrarca (1304 – 1374)

Biografia

Francesco Petrarca nacque ad Arezzo nel 1304 da Eletta Canigiani e da Ser Petracco, notaio fiorentino che due anni prima era stato esiliato dalla sua città perché appartenente alla fazione dei Bianchi. A sette anni seguì, con la famiglia, il padre prima a Pisa e poi ad Avignone, in Francia, allora sede del Papato. Il padre fu assunto presso la curia, ma per mancanza di case la famiglia dovette sistemarsi nella cittadina di Carpentras, dove il poeta compì i suoi primi studi sotto la guida del dotto maestro Convenevole da Prato.

Fu poi avviato agli studi giuridici, prima a Montpellier e poi a Bologna, ma con scarso profitto perché attratto dagli studi classici e distratto dalla vita mondana. Alla morte della madre, nel 1326, tornò ad Avignone e intraprese la carriera ecclesiastica negli ordini minori, mentre il fratello Gherardo divenne sacerdote per abbracciare poi la vita monastica. Il venerdì santo dell'anno dopo Francesco vide per la prima volta, nella chiesa di S. Chiara, la donna destinata a divenire l'ispiratrice del "Canzoniere", Laura (forse Laura de Noves andata sposa ad Ugo de Sade).

Nel 1330, assunto al servizio dell'amico cardinale Giacomo di Stefano Colonna, seguì il suo signore in Guascogna. Ritornato ad Avignone nel 1333 fu al servizio del cardinale Giovanni Colonna, che gli consentì di effettuare numerosi viaggi in Europa. Nel 1336, durante un'ascensione sul monte Ventoso, in compagnia del fratello Gherardo, lesse una pagina di S. Agostino che lo turbò profondamente e segnò l'origine di una crisi morale e religiosa, che lo accompagnò per tutta la vita.

Nel 1340 fu invitato sia dall'Università di Parigi che dal Senato di Roma per essere incoronato poeta: preferì Roma, ove l'anno dopo fu incoronato sul Campidoglio, dopo aver sostenuto un severo esame, durato tre giorni, da parte del dotto re Roberto d'Angiò. Sempre irrequieto, viaggiò ancora a lungo in Italia ed all'estero, finché si fermò ad Arquà, sui Colli Euganei, ove visse gli ultimi anni in compagnia della figlia Francesca (aveva anche un figlio di nome Giovanni). Morì il 19 luglio 1374, il giorno prima del suo settantesimo compleanno.

Le opere

La produzione di Petrarca si può così suddividere:

• Opere latine in versi
• Opere latine in prosa
• Opere in volgare

Opere latine in versi

Africa – Scritto fra il 1339 e il 1342 e in seguito corretto e ritoccato, è un poema eroico, incompleto, che tratta della seconda guerra punica e in particolare delle gesta di Scipione.

Epistole – Scritte fra il 1333 e il 1361, sono 66 lettere in esametri, di cui alcune trattano d'amore ma in maggioranza si occupano di politica, morale o di materie letterarie. Alcune sono autobiografiche.

Opere latine in prosa

De viris illustribus – (1337) È una raccolta di biografie di uomini illustri in prosa latina composta da Francesco Petrarca, redatta a partire dal 1337. Nell'intenzione originale dell'autore l'opera doveva trattare la vita di personaggi della storia di Roma da Romolo a Tito, ma arrivò solo fino a Nerone. In seguito Petrarca aggiunse personaggi di tutti i tempi, cominciando da Adamo e arrivando a Ercole. L'opera rimase incompiuta e fu continuata da un amico di Petrarca, fino alla vita di Traiano.

Secretum – (Compresa tra il 1347 ed il 1353, ed in seguito riveduta) È un'opera in prosa latina, articolata come un dialogo immaginario in tre libri tra il poeta stesso e Sant'Agostino, alla presenza di una donna muta che simboleggia la Verità. Quale esame di coscienza personale esso affronta temi intimi del poeta e per questo non era stato concepito per la divulgazione (da cui il titolo Secretum). Il primo libro tratta del male in generale e conclude, appunto secondo il pensiero agostiniano, che esso non esiste, ma è causato da un'insufficiente volontà di bene, causata dalle passioni terrene che annebbiano lo spirito.