Lessing, Letteratura tedesca

Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781)

Biografia e formazione

Lessing nasce nel 1729 a Kamenz. Di famiglia benestante borghese, è figlio di un pastore protestante, come molti altri scrittori tedeschi prima e dopo di lui. I suoi studi di teologia all’Università di Lipsia, nel 1746, vengono intesi come sbocco naturale dalla sua famiglia. Tuttavia, ben presto Lessing abbandona questa via per dedicarsi al teatro e al giornalismo, partecipando attivamente a compagnie teatrali allora malviste dalla società, in quanto composte da girovaghi particolarmente libertini. Ma Lessing, al contrario, considera il teatro come una scuola di vita alternativa al sapere erudito.

Opere e contributi letterari

Egli espone tali concezioni ne ‘Der Freigeist’ (‘Il libero pensatore) (1747) e arriva persino a conciliare palcoscenico e teologia: il riproporsi di tale binomio raggiunge il suo culmine nel ‘Nathan’ (1779). Dal punto di vista strettamente letterario, inizialmente Lessing riprende la poesia anacreontica, allora molto in voga, e il genere della commedia. Altro tema fondamentale della sua produzione letteraria è, fin da subito, la riflessione sulla natura e importanza della ricerca della verità.

Attività a Berlino

Tra le opere giovanili troviamo le ‘Rettungen’: riabilitazioni di illustri personaggi del passato che i censori hanno condannato all’oblio (poeti, uomini di chiesa, pensatori). Nel 1748, arriva a Berlino, destinata a diventare fino alla primavera del 1767 il punto di riferimento geografico e culturale della sua esistenza. Qui scriverà numerosi articoli su riviste letterarie, caratterizzati da critica ironia, ora garbata, ora più pungente, nei confronti delle forme imitative del classicismo francese, di Gottsched e dei gottschediani.

Contributi al teatro borghese

Matura il progetto di un teatro aperto alle novità, che oscilli tra commedia e tragedia, profondamente influenzato dalla lettura di Shakespeare, appoggio illustre alla sua polemica anticlassicista. È infatti Lessing che ha creato il dramma borghese. Le sue indagini sull’opera letteraria gettano nel discredito le sistematizzazioni di tipo normativo. Lessing non tenta più, come la maggior parte degli autori tedeschi prima di lui, la via della fuga dalla realtà, ma pone il borghese a confronto diretto con la situazione sociale concreta.

Opere teatrali

L’ingresso del mondo borghese nella tragedia avviene sottraendo pathos allo stile, adottando la prosa al posto del verso, riconducendo a misura umana gli eroi: così finalmente anche la tragedia offre al borghese la possibilità di identificarsi con i personaggi in scena. Esempio di ciò è il successo del dramma borghese Miss Sara Sampson, nel 1755, che segna il passaggio al dramma borghese, l’abbandono delle commedie giovanili e delle tragedie. La Miss Sara Sampson fece sgorgare fiumi di lacrime.

Critica sociale e nuove sensibilità

Il tema della ragazza sedotta, coinvolgendo il seduttore, la vecchia amante di questi e il padre pronto a perdonare, trasforma la tragedia in dramma borghese, ossia privato, anche se i personaggi sono nobili, e la tragedia si fa portavoce della critica sociale e della nuova sensibilità borghese. Costante, come sempre nelle opere di Lessing, è il grande valore attribuito alla ragione: i personaggi sono tutti raziocinanti, nei loro vizi e nelle loro virtù. Nonostante ciò, Lessing non disgiunge sensibilità da razionalità. Questo prelude alle idee affrontate nella ‘Hamburgische Dramaturgie’ (Drammaturgia di Amburgo, 1767-1769).

Commedia di Minna von Barnhelm

Critico verso la società di corte e l’assolutismo, Lessing esalta inizialmente in versi la grandezza di Federico II, prima della guerra dei sette anni, che la Prussia combatte per la conquista dei territori circostanti. Ma al suo scoppio, nel 1756, si rompe anche quest’armonia: Lessing pubblica la ‘Minna von Barnhelm’. Nella ancora oggi amata ‘Minna von Barnhelm’ (1767, commedia) un ufficiale prussiano, profondamente legato a una tradizione di principi morali oramai anacronistici, soffoca i sentimenti umani fondamentali.

Sviluppo della trama

Ma la sua avveduta fidanzata, dopo una serie di arguti intrighi, lo convince a vivere a fondo tali sentimenti, abbandonando la sua fede cieca a principi ormai totalmente sradicati dalla realtà. Il maggiore von Tellheim, irreprensibile, dal grande cuore, sospettato di tornaconto personale durante la guerra, si dichiara offeso nel suo onore e si nega a ogni rapporto umano finché Federico II non lo abbia riabilitato. Contro questo rifiuto, la fidanzata Minna svolge la sua opera di persuasione, in nome dell’amore, anche se la stessa protagonista si rivela passibile di correzione: quasi tutti i personaggi danno e ricevono una lezione, e così si accorciano anche le distanze tra le figure, ad esempio tra padrone e servo.

Conclusione della commedia

Dopo un periodo di lontananza, i due si ritrovano nella stessa locanda, l’uno all’insaputa dell’altra. Minna, venuta a sapere della presenza dell’amato, finge di essere stata diseredata, suscitando la compassione del fidanzato. I due tornano assieme. Quando Minna confessa di aver mentito, von Tellheim non sa cosa fare: la sua vita è improntata alla chiarezza, alla trasparenza e alla razionalità. La commedia potrebbe dunque diventare tragedia: grazie alle parole di Minna, che lo portano ad ascoltare unicamente il suo cuore, il sentimento vince sulla ragione: la razionalità senza sentimento avrebbe potuto produrre tragedia.

Fabeln e riflessioni morali

I lavori sul teatro, inoltre, si intrecciano intanto sulla raccolta delle Fabeln (1759). Per Lessing le favole non devono seguire canoni formali estetici: le sue favole sono brevi, scarne, la verità da esse veicolata è paragonata dall’autore ad una freccia che colpisce precisamente il bersaglio, lanciata con precisione.