Gli epiteli

Epiteli

Negli organismi pluricellulari le cellule isolate sono rare. Di solito sono associate a elementi simili formando raggruppamenti detti tessuti. I tessuti a loro volta si uniscono per formare gli organi che vanno a formare apparati o sistemi. I tessuti fondamentali sono 4: epiteliale, connettivo, muscolare, nervoso.

Tessuto epiteliale

Il tessuto epiteliale è costituito da cellule contigue, fittamente stipate tra loro, con interposta scarsissima sostanza extracellulare amorfa. Esso poggia su una membrana che lo separa dal tessuto connettivo circostante. Il tessuto connettivo è costituito da cellule separate da ampi spazi occupati da una sostanza intercellulare.

Caratteristiche strutturali fondamentali degli epiteli: Sono costituiti da cellule polarizzate, nelle quali è possibile distinguere un versante basale ed un versante apicale che hanno caratteristiche strutturali e funzionali diverse. Tenacemente adese tra di loro e alla sottostante membrana basale per la presenza di specializzazioni di membrana definite strutture di giunzione. Inoltre gli epiteli non sono vascolarizzati e ricevono nutrienti per diffusione dai capillari situati nel tessuto connettivo circostante. Gli epiteli possono essere divisi in due categorie: epiteli di rivestimento e epiteli ghiandolari o secernenti.

Epiteli di rivestimento

Organizzazione strutturale del tessuto: Gli epiteli di rivestimento sono chiamati così perché rivestono le superfici esterne ed interne del corpo. L’epitelio di rivestimento che ricopre le superfici esterne del corpo è detto epidermide, mentre quello sottostante connettivale è detto derma. L’insieme di questi due epiteli forma la pelle o cute. Al di sotto del derma si dispone il tessuto connettivo sottocutaneo costituito da tessuto adiposo. Le cavità interne, che comunicano con l’esterno tramite orifizi, sono ricoperte dalle membrane o tonache mucose. Esse sono costituite da due strati: uno strato superficiale e uno strato profondo connettivale denominato tonaca o lamina propria.

Al di sotto della mucosa si trovano altri strati che nella parete del canale alimentare sono: un sottile strato di muscolatura liscia (muscularis mucosae), la tonaca sottomucosa di natura connettivale, uno o più strati spessi di tessuto muscolare liscio che costituiscono la tonaca muscolare esterna e infine la sierosa viscerale. Le superfici mucose sono umidificate dal secreto delle ghiandole mucose annesse. Anche le membrane o tonache sierose che non comunicano con l’esterno sono strutture formate in superficie da epitelio (mesotelio) e in profondità da tessuto connettivo. Queste tonache sono umidificate dal fluido interstiziale presente nel connettivo sottostante che trasuda attraverso l’epitelio.

Funzioni degli epiteli

Funzione protettiva: In corrispondenza delle cavità chiuse del corpo, l’epitelio forma superfici ben levigate che possono scorrere l’una sull’altra.

Funzione di assorbimento o secrezione: L’epitelio ciliato presente nelle vie respiratorie e in alcuni tratti delle vie genitali femminili partecipa al trasporto di muco, altre sostanze e cellule. L’epidermide e molti altri epiteli sono riccamente innervati.

Classificazione degli epiteli

• Epiteli semplici: costituiti da un solo strato di cellule e suddivisi in pavimentoso semplice, cubico semplice e cilindrico semplice.
• Epiteli pluristratificati o composti: costituiti da due o più strati cellulari denominati pavimentoso pluristratificato, cubico pluristratificato, cilindrico pluristratificato.
• Epiteli pseudo-stratificati: consiste in uno strato semplice di cellule di altezza e disposizione variabile che poggiano tutte sulla membrana basale. Da una osservazione superficiale si direbbe che l’epitelio sia stratificato. Ma in realtà sono composti da un singolo strato di cellule. Sono anche detti pluriseriati.

Epitelio pavimentoso semplice: Costituito da un singolo strato di cellule piatte, provviste di un nucleo centrale, discoidale, ovoidale o sferico. I margini sono uniti da giunzioni. Le cellule viste di faccia sembrano disposte come le tessere di un mosaico, di profilo appaiono meno spesse ai poli che non al centro. L’epitelio pavimentoso semplice lo troviamo nel polmone (epitelio alveolare) dove forma una sottile membrana che costituisce il rivestimento degli alveoli e che facilita lo scambio gassoso tra l’aria alveolare ed il sangue dei capillari polmonari. Inoltre costituisce il rivestimento delle cavità sierose, mesotelio, e delimita il lume di tutti i vasi sanguigni nel sistema cardiovascolare.