Fondamenti di psicologia generale – Apprendimento

Apprendimento

L'apprendimento è un processo attraverso il quale un individuo modifica i processi mentali. Esistono quattro forme di apprendimento: il condizionamento classico, il condizionamento operante, l'apprendimento cognitivo e l'apprendimento sociale.

Condizionamento classico

La forma di apprendimento nota come condizionamento classico è legata al nome di Ivan Petrovič Pavlov (1849-1936). Le prime ricerche di fisiologia di Pavlov riguardavano il controllo del cuore e dei vasi. Ben presto abbandonò questi studi per dedicarsi alla fisiologia della digestione, in particolare al funzionamento delle ghiandole annesse all'apparato digerente. Gli interessava vedere quanto succo produceva una ghiandola.

Per i suoi esperimenti utilizzava cani. Allo scopo di misurare il secreto, sottoponeva gli animali ad interventi chirurgici, coi quali deviava il succo della ghiandola all'esterno in modo che potesse essere raccolto in appositi contenitori. Creava fistole salivari, cioè canali non naturali che collegavano il cavo orale con l'esterno.

Una volta che i cani si erano ristabiliti dall'intervento, venivano messi dentro stanze chiamate torri del silenzio. Tutto questo consentiva a Pavlov di misurare momento per momento la quantità di secreto grazie ad appositi strumenti di registrazione detti chirografi. Se mettiamo del cibo in bocca al cane, in risposta c'è salivazione. Pavlov chiamò queste risposte riflessi incondizionati e assoluti. Inoltre, notò che i cibi possono scatenare la salivazione non solo quando vengono posti in bocca, ma anche se l'animale li vede. I cani salivavano anche quando l'inserviente che di solito portava il cibo si avvicinava.

Il cibo in bocca è uno stimolo incondizionato, e la salivazione così provocata è una risposta incondizionata, e l'intero processo costituisce un riflesso incondizionato. Il suono di un campanello, stimolo neutro, susciterà nel cane attenzione, ma se il suono venisse associato al cibo, il campanello diventerebbe uno stimolo condizionato e la salivazione provocata, risposta condizionata.

Abituazione e sensibilizzazione

Due casi di condizionamento classico sono l'abituazione e la sensibilizzazione, ovvero cambiamenti nella reattività dell'organismo agli stimoli. L'abituazione è la progressiva riduzione della risposta al ripetersi dello stimolo. La sensibilizzazione è l'aumento della reattività generica prodotto dall'abituazione a determinati stimoli. La risposta che dà l'organismo sensibilizzato è superiore a quella che dava inizialmente, prima di abituarsi. Abituazione e sensibilizzazione sono processi talmente elementari che in passato hanno messo in dubbio che...