Epidemiologia - epidemiologia e epidemiologia sperimentale

Lezione 7 - Kalamaj: Epidemiologia sperimentale

Valutazione attraverso studi sperimentali

Attraverso gli studi sperimentali è possibile valutare l'efficacia di interventi sanitari, siano essi preventivi (campagne di educazione sanitaria, strategie vaccinali, campagne di screening, ecc.) o terapeutici (sperimentazione di farmaci, tecniche operatorie, terapie strumentali, ecc.).

Epidemiologia sperimentale

L'epidemiologia sperimentale è caratterizzata dal fatto che, invece di operare nel contesto di uno studio osservazionale, cioè osservare quello che avviene nella popolazione naturalmente, l'investigatore manipola le condizioni dello studio per rispondere a un quesito specifico.

In questo breve modulo passeremo in rassegna le caratteristiche principali di questo tipo di studi.

Epidemiologia analitica

L'epidemiologia analitica indaga l'eventuale relazione causa-effetto esistente fra fattori di rischio e malattie. Gli studi analitici forniscono indicazioni anche sul "Perché?".

Epidemiologia descrittiva

L'epidemiologia descrittiva risponde alle domande: "Chi?", "Dove?", "Quando?". Essa comprende gli strumenti metodologici necessari a descrivere correttamente eventi sanitari significativi: malattie, cause di morte, presenza di fattori di rischio, ospedalizzazioni, ecc. Utilizza a tal fine le tecniche della statistica descrittiva per la corretta raccolta, sintesi e descrizione dei dati.

Studi sperimentali e coorte

Salvo casi particolari (che vedremo più avanti), gli studi sperimentali sono veri studi di coorte nei quali i pazienti, data una certa esposizione, vengono seguiti nel tempo. È proprio la modalità con la quale si decide l'allocazione dell'esposizione a rendere del tutto particolari gli studi sperimentali. L'investigatore, infatti, decide le modalità di allocazione dell'esposizione definendo criteri vantaggiosi per la valutazione dei risultati dello studio.

Utilizzo degli studi sperimentali

In genere, gli studi sperimentali vengono utilizzati per la valutazione dell'efficacia di nuovi farmaci o di interventi preventivi. La possibilità di decidere l'allocazione dell'esposizione con particolari modalità, come vedremo, rende gli studi sperimentali (o clinical trial) estremamente validi e precisi. Alcuni trial (randomizzati, doppio cieco) vengono considerati come gli studi epidemiologici di riferimento ai quali le regole della medicina basata sulle evidenze assegnano il peso maggiore.

Distinzione tra studi terapeutici e preventivi

Si può fare una distinzione formale tra studi terapeutici e studi preventivi. I trial terapeutici vengono condotti su pazienti affetti da una determinata condizione per testare l'efficacia delle terapie.