Endocrinologia - midollare del surrene e catecolamine

Midollare del surrene e catecolamine

Struttura e funzione

La midollare del surrene, di derivazione neuro-ectodermica, rappresenta il 10% della ghiandola. È costituita da cellule cromaffini o feocromociti disposte in nidi, alveoli o cordoni, circondati da sinusoidi. I feocromociti contengono granuli di deposito delle catecolamine.

Catecolamine: composizione e sintesi

Le catecolamine sono ormoni derivanti dai residui aminoacidici di tirosina, rappresentati dalla noradrenalina (NA), adrenalina (A) e dopamina (DA). Sono chiamate catecolamine perché sono composti organici diidrossilati, caratterizzati da un anello fenolico centrale chiamato catecol.

Funzione delle catecolamine

L'adrenalina e la noradrenalina sono ormoni sintetizzati dalle cellule cromaffini della midollare del surrene e agiscono come neurotrasmettitori nel SNS periferico. La dopamina e l'adrenalina agiscono come neurotrasmettitori nel SNC, mentre la noradrenalina agisce come neurotrasmettitore nel SNS periferico.

Sintesi della noradrenalina e adrenalina

La sintesi avviene attraverso una serie di reazioni catalizzate da enzimi diversi, a partire dal residuo di tirosina, che rappresenta il precursore comune:

• Reazione di idrossilazione della tirosina catalizzata dall'enzima tirosin-idrossilasi, con formazione della L-DOPA o diidrossi-fenilalanina.
• Reazione di decarbossilazione dell'L-DOPA catalizzata dall'enzima decarbossilasi, con formazione della dopamina.
• La dopamina entra nei granuli secretori del sistema cromaffine dove l'enzima dopamina-β-idrossilasi catalizza la reazione di idrossilazione della dopamina in noradrenalina (norepinefrina).
• L'enzima fenil-etanolamina N-metiltransferasi (PNMT) catalizza la reazione di metilazione trasformando la noradrenalina in adrenalina (epinefrina); questa reazione avviene solo nella midollare del surrene perché l’enzima è assente nei neuroni del SNS.

Conservazione e secrezione delle catecolamine

Dopo la sintesi, le catecolamine vengono accumulate in granuli ricchi di neuropeptidi e cromogranine, proteine idrosolubili utili per il legame con l'ATP.

La secrezione delle catecolamine avviene per esocitosi sotto il controllo del SNS, grazie alla liberazione di acetilcolina da parte delle fibre pregangliari, con conseguente aumento della permeabilità plasmatica e del flusso intracellulare di Ca²⁺. Le catecolamine hanno un'emivita breve pari a ~20 sec. - 1 min. Parte delle catecolamine circola legata all'albumina, mentre un’altra parte non viene usata per i rapidi adattamenti fisiologici.