Endocrinologia - il tessuto adiposo

Tessuto adiposo

Il tessuto adiposo è un tessuto connettivo costituito da numerose cellule dette adipociti, capaci di immagazzinare i trigliceridi esogeni di origine alimentare e i trigliceridi endogeni sintetizzati dagli adipociti stessi da glicerolo e acidi grassi, e di rilasciarli sotto forma di energia.

Distribuzione della massa adiposa

Nelle donne, la massa adiposa è distribuita a livello di glutei, cosce, addome al di sotto dell'ombelico, dove sono localizzate le scorte lipidiche (obesità ginoide). Questa distribuzione è importante perché consente di portare a termine la gravidanza. Negli uomini, invece, la massa adiposa è distribuita a livello del viso, collo, spalle e addome al di sopra dell'ombelico (obesità androide), rappresentando una situazione a rischio di complicanze cardiovascolari, ipertensione arteriosa e iperglicemia.

Tipi di tessuto adiposo

Il tessuto adiposo viene distinto in tessuto adiposo bianco o giallo e tessuto adiposo bruno.

Tessuto adiposo bianco o giallo

Il tessuto adiposo bianco o giallo rappresenta il 10-15% del peso corporeo ed è localizzato soprattutto a livello dell'ipoderma, mesentere e mediastino. È costituito da adipociti uniloculari che presentano due enzimi fondamentali:

• Enzima lipoprotein-lipasi, localizzato nella membrana plasmatica, scinde il legame tra lipidi e proteine di trasporto. Catalizza l'idrolisi dei trigliceridi in acidi grassi e glicerolo; gli acidi grassi passano all'interno del citoplasma dove sono riconvertiti in trigliceridi.
• Enzima lipasi ormone-dipendente, localizzato nel citoplasma. La sua funzione viene stimolata o inibita da vari ormoni, come il glucagone, catecolamine e ormoni tiroidei. È responsabile della scissione dei trigliceridi in acidi grassi che vengono secreti in circolo, legati all'albumina, per essere veicolati nelle sedi che necessitano di energia di pronta utilizzazione.

Funzione principale del tessuto adiposo bianco

La funzione principale del tessuto adiposo bianco è quella di riserva energetica. Le riserve dei grassi sono praticamente illimitate, assicurando un apporto costante di energia rispetto ai carboidrati in condizioni di riposo, attività fisica o digiuno prolungato.

Tra le altre funzioni del tessuto adiposo bianco abbiamo la funzione meccanica, che protegge le articolazioni, cuore, fegato, reni, milza, cervello e midollo spinale da possibili traumi e li mantiene nella loro posizione anatomica.