Endocrinologia - il ciclo ovarico

Ciclo ovarico

Il ciclo ovarico è un complesso meccanismo di ritmo infradiano che si verifica a partire dal menarca (inizio del periodo fertile: 10-16 anni) e prosegue per tutta la vita fertile della donna, tranne durante la gravidanza. Si esaurisce progressivamente a partire dalla menopausa con la completa degenerazione dei follicoli residui.

Maturazione e secrezione ormonale

Durante il ciclo ovarico, si ha la maturazione del follicolo primordiale con espulsione dell’ovocita maturo e secrezione di ormoni steroidei come estrogeni, progesterone e androgeni. Questi ormoni hanno il compito di preparare l’endometrio per accogliere l’ovocita fecondato, per cui il ciclo ovarico si sovrappone al ciclo endometriale o mestruale.

Asse ipotalamo-ipofisi-ovaio

Il ciclo ovarico è regolato da un complesso sistema neuroendocrino, cioè dall’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. L’ormone GnRH (gonadotropin releasing hormone) viene sintetizzato dai nuclei sopraottico e paraventricolare dell’ipotalamo. Attraverso il circolo venoso portale ipofisario, raggiunge l’adenoipofisi stimolando la secrezione delle gonadotropine ipofisarie FSH ed LH. Queste, a loro volta, stimolano la secrezione degli ormoni steroidei sessuali femminili da parte delle ovaie, cioè estrogeni e progesterone.

Secrezione e feedback

La secrezione del GnRH, FSH e LH avviene in modo pulsatile ogni 1-4 ore e viene modulata dagli steroidi ovarici in base alla fase del ciclo mestruale. Gli steroidi ovarici modificano la sensibilità delle cellule gonadotrope al GnRH, esercitando un meccanismo di feedback positivo o negativo sulla secrezione di FSH e LH.

Le fasi del ciclo ovarico

Il ciclo ovarico ha una durata media di 28 giorni ed è caratterizzato da due fasi:

• Fase follicolare: dura 14 giorni e inizia il 1° giorno del ciclo mestruale. In genere dura 10-11 giorni ma può durare più di 14 giorni in caso di ovulazione tardiva o meno di 10 giorni in caso di ovulazione precoce.
• Fase luteinica: dura 14 giorni e copre il periodo compreso tra il 15° e il 28° giorno del ciclo mestruale.

Fase follicolare o preovulatoria

La fase follicolare viene stimolata dall’ormone follicolo-stimolante (FSH). È responsabile della maturazione del follicolo primordiale in follicolo maturo di Graaf e della secrezione di estrogeni a livello del follicolo ovarico dominante (estradiolo E2). Nelle fasi iniziali, la concentrazione di estrogeni è bassa, per cui attraverso un meccanismo di feedback positivo viene stimolata l’increzione del GnRH da parte dell’ipotalamo, che a sua volta stimola la produzione di FSH da parte dell’ipofisi.

Il follicolo maturo è costituito dall’ovocita.