Dr Jekyll & Mr Hyde

Robert Mighall: lo strano caso del Dr Jekyll & Mr Hyde

Genesi dell'opera

Stevenson scrisse il libro in un momento di difficoltà economica. Era sposato con Fanny Osbourne e aveva a carico anche il figlio di lei del precedente matrimonio. Con il successo di Jekyll & Hyde, divenne economicamente indipendente. L'editore Longman gli chiese di scrivere "a shrilling shocker" per il Natale del 1885, stagione tradizionalmente associata con racconti dell'orrore.

Dickens, nel 1885, con A Christmas Carol, già aveva contribuito alla tradizione delle storie di fantasmi. Stevenson scrisse prima The Body Snatcher e Olalla e in ultimo Jekyll & Hyde con l'intento di attrarre un grande pubblico con un racconto da brivido.

Le ragioni del successo furono la rottura con la tradizione Gotica precedente e l'esplorazione dei recessi della natura umana. Vendette 40.000 copie in 6 mesi. Anche la regina Vittoria e il primo ministro lo lessero.

Caratteristiche del Gotico

Elencate da Chris Baldick:

• Vecchi edifici (castelli, case, monasteri) in rovina come luoghi di decadimento umano.
• Atmosfera di mistero: foreste ombrose.
• Tirannia del passato (maledizioni su una famiglia, sopravvivenza di superstizione e dispotismo).
• Villain: nobili italiani o spagnoli dispotici, ecclesiastici corrotti spesso con doppia vita.
• Ambientazione: paesi cattolici, epoche passate, considerate meno civili agli occhi dei protestanti.
• Elementi soprannaturali: fantasmi, fenomeni strani.
• Complessità narrativa con narratore onnisciente e intrusivo che penetra nei pensieri dei personaggi.

Opere rappresentative:

• 1764 The Castle of Otranto – H. Walpole
• 1794 The Mysteries of Udolfo - A. Radcliffe
• 1839 House of Usher - E.A. Poe
• 1851 House of Seven Gables – N. Hawthorne

Novità

• Ambientazione: Londra contemporanea (tardo-vittoriana) - Gotico urbano.
• L'orrore è all'interno di un individuo rispettabile.
• Il soprannaturale è presentato come plausibile, anticipando il genere della fantascienza.
• Narrazione: raccolta di testimonianze per conferire autenticità e veridicità.

Questa tecnica era della Sensation School of fiction che emerse nel 1860, molto usata da Wilkie Collins.

Titolo e genere

Titolo: 'Caso' perché evoca le procedure mediche e legali: Utterson è avvocato e Dr Lanyon medico, e crede di trattare un paziente con attacchi di isteria. 'Strano' perché vengono infrante le aspettative associate con tali procedure.

Genere: detective story: scoperta di un mistero, crimine da investigare.

Mistero

Il lettore sospetta una relazione omoerotica tra Jekyll e Hyde perché si parla di "unspeakable vice". Nel 1885, il "Blackmailer's Charter" era la legge che proibiva ogni rapporto sessuale tra maschi sia in pubblico sia in privato (definita così dopo il 1967 Sexual Offences Act) che causò una grande persecuzione, come nel caso di Wilde nel 1895.