Cause e scoppio della Prima guerra mondiale

L'Europa

Nel 1888 in Germania fu incoronato come nuovo imperatore Guglielmo II. Egli volle assumere un ruolo politico maggiore rispetto ai suoi predecessori. Il nuovo sovrano, insieme al suo ministro Georg Leo Von Caprivi, non mostrò però la stessa capacità dell'ex cancelliere Bismarck e non riuscirono a tenere isolata la Francia.

Questa infatti stipulò un’alleanza con la Russia; tale alleanza fu chiamata "Duplice Intesa". L’Europa allora si divise in due campi contrapposti: la "Triplice Alleanza" (patto militare difensivo stipulato nel 1882 a Vienna tra Germania, Austria, Ungheria e Regno d’Italia) e la "Duplice Intesa".

A partire dal 1898 la Germania decise di impiegare il proprio apparato industriale nella creazione di una grande flotta militare. Il sogno della Germania dell’epoca era diventare una potenza globale senza rivali. Patriottismo e colonialismo erano alla base di questo nuovo periodo storico.

Nel 1898, in Sudan, inglesi e francesi, che erano impegnate nella conquista dell’Africa, quasi si scontrarono. Le due potenze però trovarono un compromesso, ovvero firmarono un’alleanza che fu detta "Entente Cordiale" (intesa cordiale).

Gli USA e la loro ascesa

Un altro nuovo protagonista furono gli USA, che si affacciarono sulla scena mondiale sotto la guida prima di McKinley, e successivamente di Roosevelt.

Cuba e Portorico rappresentavano le ultime vestigia dell’impero ispanoamericano, che si era dissolto nel 1824. Nella seconda metà degli anni '90 a Cuba scoppiò una guerra tra spagnoli e forze indipendentiste. In questo scontro, nel 1898, intervennero anche gli USA, accusando gli spagnoli di aver fatto saltare in aria una loro nave nel porto cubano.

Vinta la guerra contro la Spagna gli USA imposero le loro condizioni di pace e ottennero:

• Il riconoscimento dell’indipendenza di Cuba, che divenne un protettorato americano;
• Il pieno possesso di Porto Rico e dell’isola di Guan;
• L’accettazione dell’occupazione di Manila nelle Filippine.

Negli stessi anni la Colombia non accettava i termini con cui gli USA chiedevano la concessione di alcuni territori dell’America centrale (in affitto per 90 anni), per poter scavare il grande canale, che avrebbe collegato il mar dei Caraibi con l’oceano Pacifico. Roosevelt allora suscitò una guerra civile tra il governo colombiano e il movimento indipendentista (attivo nell’area nel futuro canale); appoggiò quest’ultimo fino a portarlo al potere, ottenendo poi facilmente, dal neo staterello panamense, i permessi per creare il canale (La costruzione del canale venne terminata nel 1914).

In seguito gli USA conquistarono anche l’arcipelago delle Filippine e le isole Hawaii. L'ascesa degli Stati Uniti al rango di Potenza globale non avrebbe assunto i tratti del colonialismo. Gli americani avrebbero privilegiato un "Soft Power" basato sulle diplomazia del dollaro, cioè sull'elemento economico, facendo ricorso alle armi solo nei casi in cui la guerra poteva essere giustificata con la difesa dei principi di libertà, sui quali il paese si basava sin dalle sue origini.

Wilson eletto nel 1913 era il primo presidente meridionale e il secondo Democratico ad essere eletto dopo la fine della guerra civile. In quanto Democratico del Sud restava un sostenitore dell'apartheid e la svolta segnata da Wilson nella politica estera americana è legata alla prima guerra mondiale.

Giappone e Russia

Il Giappone durante l'era Meiji diventava una grande potenza militare e iniziava a dedicarsi a una politica imperialista, in parte per la volontà di imitare gli occidentali.

Il governo zarista di Nicola II aveva nel suo mirino la Manciuria, regione cinese confinante con l'estremo lembo nord-orientale del suo territorio. I giapponesi si rivolsero allora alla potenza che da sempre lavorava contro la Russia, la Gran Bretagna. Fu siglato un trattato di alleanza nel 1902.

Due anni più tardi scoppiò la guerra Russo Giapponese. Cominciò nel gennaio 1904 con l'attacco giapponese alla flotta russa in estremo Oriente; proseguì con numerosi combattimenti in Manciuria e finì con la resa della Russia nel 1905.

In Russia, dopo la sconfitta, iniziò a nascere un malcontento tra la popolazione. Il 22 gennaio...