Apparato urinario

Apparato urinario

L’apparato urinario serve principalmente a ripulire il sangue dalle scorie metaboliche ed eliminarle nelle urine. Esso è composto da sei organi: due reni, due ureteri, la vescica urinaria e l’uretra. Oltre all’escrezione, i reni svolgono altre funzioni molto importanti quali:

• Filtrazione del plasma sanguigno e espulsione dei rifiuti metabolici tossici
• Regolazione di volume e pressione del sangue, oltre che dell’osmolarità
• Regolazione del bilancio elettrolitico e acido-base dei fluidi corporei
• Secrezione di eritropoietina, un ormone che stimola la produzione di globuli rossi, sostenendo la capacità di trasportare ossigeno nel sangue
• Mantenimento dell’omeostasi del calcio e metabolismo osseo attraverso la sintesi di vitamina D
• Eliminazione di ormoni e medicinali dal sangue
• Detossificazione dei radicali liberi
• In condizioni di digiuno, mantenimento del livello di glucosio nel sangue, con sintetizzazione del glucosio degli amminoacidi (gluconeogenesi)

Attraverso l’escrezione dai liquidi dell’organismo vengono estratte le scorie che poi vengono eliminate. I reni eliminano anche scorie azotate, tra cui l’urea.

Rene

I reni sono a contatto con la parete addominale posteriore a livello delle vertebre T12-L3. Il rene destro è leggermente più in basso per via dello spazio occupato dal lobo destro del fegato che lo sovrasta. Il rene sinistro è delimitato sul polo superiore dalla ghiandola surrenale sinistra, come anche il destro è delimitato superiormente dalla ghiandola surrenale destra. Ghiandole surrenali e rene non sono direttamente in contatto ma si influenzano vicendevolmente.

Il rene è una ghiandola tubulare composta, che contiene circa 1,2 milioni di unità funzionali escretorie chiamate nefroni. Esso pesa circa 150 g, è lungo 11 cm, largo 6 cm e ha uno spessore di 3 cm. La superficie laterale è convessa, mentre quella mediale è concava e presenta l’ilo, una fessura in cui arrivano nervi, vasi sanguigni e linfatici e l’uretere. Il rene è protetto da tre strati di connettivo:

• La fascia renale fibrosa, immediatamente sotto il peritoneo parietale, mantiene i reni e gli organi ad essi associati ben adesi alla parete addominale
• La capsula di grasso perirenale, composta da una fascia di tessuto adiposo che fa da cuscino ai reni e li tiene in posizione
• La capsula fibrosa, che ancora il rene all’ilo e lo protegge da traumi e infezioni

Il parenchima renale, in sezione frontale, raffigura la forma di una C e circonda una cavità mediale detta seno renale, occupata da vasi sanguigni e linfatici e nervi, e il sistema di raccolta delle urine. Lo spazio rimanente del seno è occupato da tessuto adiposo. Il parenchima è diviso in due zone:

• Corticale esterna renale
• Midollare interna renale

La corticale si divide in colonne renali che si dirigono verso il seno e dividono la midollare in 6-10 piramidi renali. Ogni piramide è di forma conica con la base rivolta verso la corticale e una punta smussata detta papilla renale, verso il seno. Una piramide più la corticale sovrastante costituiscono un lobo renale. La papilla di ogni piramide renale si apre su una struttura detta calice minore, che raccoglie le urine. Due o tre calici minori ne formano uno maggiore. Due o più calici maggiori formano la pelvi renale, che si continua con l’uretere.

Il nefrone, ovvero l’unità funzionale del rene, è composto da due parti: il corpuscolo renale, che filtra il plasma sanguigno, e il tubulo renale, che trasforma il filtrato in urina. Il processo che trasforma il plasma sanguigno in urina consta di tre fasi principali e di una quarta fase che pe ...