Apparato respiratorio

Apparato respiratorio

Funzione principale dell'apparato respiratorio

L'apparato respiratorio ha la funzione principale di permettere la riossigenazione del sangue, dunque la respirazione. Questo avviene attraverso la cessione dell'anidride carbonica raccolta a livello dei tessuti e l'arricchimento del sangue di ossigeno, che andrà poi a tutti i tessuti.

Struttura dell'apparato respiratorio

L'apparato respiratorio è costituito da un insieme di organi e cavi che costituiscono le vie respiratorie, le quali si distinguono in alte e basse vie respiratorie, e da due organi pari pieni: i polmoni. A livello delle alte vie respiratorie vengono svolte molteplici funzioni, tra cui quella relativa alla respirazione.

Vie respiratorie e cavità nasali

L'aria entra nel nostro organismo nelle vie aeree attraverso le cavità nasali, le quali sono delimitate da quello che noi normalmente definiamo naso. Nella costituzione delle cavità nasali entrano in relazione sia le ossa del neurocranio sia le ossa dello splancnocranio. Le cavità nasali sono poste al di sopra della cavità buccale. Posteriormente c'è l'inizio sia delle vie aeree sia delle vie del canale alimentare.

Funzioni delle cavità nasali

Nel torace, le vie aeree si affiancano alle vie del canale alimentare. Le cavità nasali svolgono diverse funzioni. Il naso esterno è costituito da ali del naso, a livello delle quali si ha la presenza di cartilagine in quanto è necessaria l'elasticità delle pareti. Le cavità nasali sono rivestite da particolari tipi di mucose.

Mucosa respiratoria

La mucosa tipicamente è costituita da epitelio, lamina propria e muscularis mucosae, ma per quanto riguarda l'apparato respiratorio non c'è la muscularis mucosae in quanto questa si trova solo nell'apparato digerente. Anche se si hanno diversi tipi di mucosa a livello delle cavità nasali, la mucosa dell'apparato respiratorio è costituita solo da epitelio e lamina propria. Nella maggior parte delle cavità nasali è presente la mucosa respiratoria, la quale ha un epitelio e una lamina propria che svolgono la funzione primaria dell'apparato respiratorio: consentire l'ingresso e la fuoriuscita dell'aria.

Una mucosa che deve assicurare diverse caratteristiche. L'aria respirata non contiene solo ossigeno, ma anche altre sostanze che in ambienti particolarmente inquinati va sotto il nome di pulviscolo atmosferico, il quale non deve raggiungere le vie aeree inferiori ma deve essere intrappolato. Pertanto, in questo tipo di mucosa ci sono cellule che svolgono la funzione di filtrazione dell'aria purificandola.

Funzioni aggiuntive delle cavità nasali

Un'altra funzione che deve svolgere la mucosa respiratoria è quella di riscaldare l'aria. Infatti, quando fa molto freddo, ci è stato insegnato di respirare col naso piuttosto che con la bocca. Ciò mette in risalto il fatto che a livello delle cavità nasali c'è una ricchissima vascolarizzazione. Il sangue ha la funzione di produrre calore, il quale ha il compito di riscaldare l'aria. Nel caso in cui si respirasse con la bocca, non solo l'aria non viene riscaldata, ma si rischia di contrarre faringiti, tracheiti, etc.

Un'altra funzione svolta dalla mucosa respiratoria è l'umidificazione dell'aria. Quando si è in un ambiente in cui l'aria è molto secca, non si riesce a respirare e infatti si tossisce. Questo è dovuto al fatto che l'aria deve essere umidificata. L'aria deve avere il giusto grado di umidificazione e riscaldamento, funzioni svolte dalla mucosa respiratoria.

Le ghiandole lacrimali

A livello delle cavità orbitarie del cranio sono presenti le ghiandole lacrimali, le quali producono il film lacrimale, cioè le lacrime, che ha la funzione di lubrificare costantemente il bulbo oculare, particolarmente la cornea. A nostra insaputa, vengono prodotte costantemente piccole quantità di film lacrimale per lubrificare la cornea e passano nel canale naso-lacrimale, per cui il film lacrimale si scarica attraverso le cavità nasali.

Struttura del vestibolo del naso

Il vestibolo del naso, essendo il punto di ingresso dell'aria e della comunicazione con l'esterno, dovrà avere una struttura tipica che va a contatto con l'esterno. È costituito da un epitelio pavimentoso stratificato.

Epiteli delle cavità nasali

A livello del tetto o volta delle cavità nasali c'è un epitelio neurosensoriale. Infatti, tra le funzioni delle cavità nasali c'è l'olfatto, ossia la capacità delle cellule che si trovano nella mucosa olfattiva di recepire le sostanze responsabili dell'odore e di trasferire queste informazioni ai nervi del bulbo olfattivo. Il nervo olfattivo si forma e attraversa la lamina cribrosa dell'etmoide.

Conche e pareti delle cavità nasali

All'interno delle cavità nasali ci sono delle conche dovute alle strutture che formano le cavità nasali e hanno il ruolo di trasferimento, riscaldamento e purificazione dell'aria.

• Parete mediale: costituita dal setto nasale, all'interno del quale c'è la cartilagine settale, una parte dell'osso etmoide e nella porzione infero-posteriore il vomere.
• Parete superiore: costituita prevalentemente dall'etmoide, in piccola parte dall'osso sfenoide, e anteriormente dall'osso frontale.
• Parete inferiore: costituisce il pavimento delle ossa nasali, costituito dalle ossa mascellari e ossa palatine.
• Parete laterale: a questa composizione contribuiscono numerose ossa, come l'osso palatino, l'osso sfenoide, l'osso etmoide, le ossa lacrimali, l'osso mascellare e i cornetti nasali inferiori.

L'osso etmoide, oltre a contribuire alla formazione delle pareti delle cavità nasali, permette anche il passaggio delle radici del nervo olfattivo. Le cavità nasali comunicano con l'esterno attraverso le narici.