Anatomia umana - il tessuto nervoso

Tessuto nervoso: neuroni

Il tessuto nervoso è costituito da due tipi di cellule: le cellule nervose e le cellule di sostegno, o della neuroglia. Le cellule nervose hanno la capacità di eccitabilità, cioè di reagire agli stimoli e di generare impulsi nervosi (eccitabilità) e di trasmetterli ad altre cellule (conduzione).

Le cellule gliali costituiscono la trama di sostegno, il mezzo per gli scambi con il sangue, isolano i neuroni e rappresentano una difesa immunitaria del tessuto nervoso. Il tessuto nervoso costituisce il Sistema Nervoso Centrale (SNC), che comprende l'encefalo e il midollo spinale, e il Sistema Nervoso Periferico (SNP), che include gangli e nervi e fa parte degli organi di senso.

Caratteristiche dei neuroni

I neuroni sono cellule eccitabili, capaci di propagare o condurre segnali, trasmettere segnali e dotate di capacità adattative, nota come plasticità neuronale. Un neurone è costituito da diverse parti: il corpo cellulare (soma, pericario, pirenoforo), i dendriti, l'assone (neurite) e le terminazioni presinaptiche.

I corpi dei neuroni non sono distribuiti uniformemente. Nel sistema nervoso centrale formano colonne o nuclei e cortecce, mentre nel sistema nervoso periferico formano gangli.

Dendriti

I dendriti sono prolungamenti citoplasmatici che originano dal pericarion e formano un'arborizzazione con rami di calibro decrescente. Essi costituiscono il sistema di ricezione dei segnali da altri neuroni o direttamente dall'ambiente esterno, come nel caso dei fotorecettori retinici e dei neuroni olfattivi.