Anatomia patologica - pneumoconiosi

Pneumoconiosi: affezione polmonare da inalazione di polveri

La pneumoconiosi è un'affezione dei polmoni provocata dall'inalazione di polvere. La parola è stata e viene comunque utilizzata per indicare diversi quadri di fibrosi polmonari da inalazione di polveri per cause lavorative: l'amianto, la silice, il talco e i metalli. Anche le patologie del lavoro causate dall'inalazione di sostanze non metalliche vengono talora chiamate pneumoconiosi, come per esempio la bissinosi, malattia professionale da inalazione di polveri di cotone.

Tipologie di pneumoconiosi

A seconda del tipo di polvere, si definisce:

• Antracosi, altro nome della fibrosi polmonare da inalazione di carbone. È detta anche malattia del polmone nero.
• Silicosi, causata dall'inalazione della polvere di pietre, o sabbia, contenenti silice.
• Asbestosi, causata dall'amianto.

Siccome la polvere che entra nei polmoni non può né essere distrutta né rimossa dal corpo, vi rimane, provocando infiammazione e cicatrizzazione (fibrosi). Gli effetti sono simili a quelli prodotti a lungo termine dal fumo di tabacco. Il sintomo più tipico è l'affanno; può condurre anche all' enfisema e all'arresto cardiaco. Si riscontrano anomalie del parenchima (piccole o grandi opacità), anomalie pleuriche o anomalie aggiuntive (ispessimenti o calcificazioni).

Diagnosi delle pneumoconiosi

Nelle pneumoconiosi, la radiografia del torace rappresenta uno dei mezzi diagnostici più efficaci e specifici. Si eseguono anche test di funzionalità respiratoria, che risultano comunque non specifici per la singola polvere in causa.

Antracosi: quadri patologici

L’aspirazione di polveri di carbone è un evento piuttosto comune che porta a tre quadri patologici:

• Antracosi asintomatica: tipica dei fumatori e praticamente di tutti gli abitanti delle città, è caratterizzata da accumuli nerastri diffusi sulla superficie polmonare (depositi antracotici) e dalla completa asintomaticità.
• Pneumoconiosi semplice: cumuli di macrofagi nel polmone con effetti scarsi o nulli sulla funzione polmonare.
• Pneumoconiosi complicata o fibrosi massiva: estesa fibrosi parenchimale e funzione polmonare compromessa. Quest’ultima evenienza può costituire una complicanza di qualsiasi pneumoconiosi, anche se è più frequente nella silicosi e nell’antracosi.

Non è ben chiaro cosa porti al passaggio dalla forma semplice a quella complicata, in questa e in altre pneumoconiosi. L’antracosi semplice è una lesione che, come si è detto, è irrilevante dal punto di vista clinico e comune a tutti i fumatori o gli abitanti delle metropoli. I pigmenti inalati sono facilmente fagocitati dai macrofagi che si depositano poi successivamente.