Tessuto nervoso

Il sistema nervoso

Il sistema nervoso è responsabile della raccolta di segnali provenienti dall’ambiente esterno e dall’interno dell’organismo, della loro elaborazione, del controllo del funzionamento dei vari organi e dell’attività motoria.

Suddivisione del sistema nervoso

Dal punto di vista istologico possiamo suddividere il sistema nervoso in:

• Il Sistema Nervoso Centrale (SNC): Centrale di comando del nostro organismo, costituita dall’encefalo, contenuto nella scatola cranica, e dal midollo spinale, contenuto nello speco vertebrale;
• Il Sistema Nervoso Periferico (SNP): Costituito da gangli nervosi e nervi, che:
  • Convogliano verso il SNC le informazioni raccolte in "periferia";
  • Trasmettono agli organi effettori (muscoli e ghiandole) i comandi elaborati dal SNC per rispondere agli stimoli esterni.

Tipi di circuiti nervosi

• Circuiti nervosi atti alla contrazione dei muscoli scheletrici: SN della vita di relazione;
• Circuiti nervosi per la motilità dei visceri e secrezione ghiandolare: SN autonomo o neurovegetativo.

Tessuto nervoso

Le cellule del sistema nervoso sono strettamente connesse e intrecciate. Queste sono:

• Neuroni: Cellule eccitabili, che trasmettono segnali elettrici;
• Neuroglia: Cellule non eccitabili di supporto, che circondano e avvolgono i neuroni (funzione trofica).

Entrambe le tipologie cellulari hanno origine a livello embrionale dal tubo e dalla cresta neurale.

Il neurone

Il neurone rappresenta l’unità strutturale e funzionale fondamentale del tessuto nervoso. Si distingue per la proprietà di generare e condurre segnali di natura elettrica e trasmetterli ad altre cellule. È composto da un corpo cellulare (detto anche pirenoforo, pericario o soma), da cui dipartono:

• Uno o più dendriti: Con “arborizzazioni” più o meno estese che trasportano il segnale nervoso in direzione centripeta (verso il soma);
• Un assone: Di diametro inferiore rispetto ai dendriti, è in grado di portarsi a grandi distanze dal corpo cellulare. Può avere rami collaterali e termina con ramificazioni.

L’insieme dell’assone e delle guaine di rivestimento è detto fibra nervosa.

Proprietà dei neuroni

• Eccitabilità: Capacità di rispondere agli stimoli provenienti dall’ambiente esterno (o interno) e convertirli in impulsi nervosi;
• Conduttività: Abilità di generare e trasmettere segnali elettrici ad altre cellule;
• Polarità funzionale: Capacità di indirizzare gli impulsi nervosi verso destinazioni preferenziali.

Neurogenesi e connessioni neuronali

La maggior parte dei neuroni accompagna l’individuo per tutta la vita. I neuroni stabiliscono fra loro connessioni anatomiche e funzionali, formando circuiti neurali molto complessi, con l’ausilio di due porzioni differenti:

• Porzione efferente: L’assone e le terminazioni portano i segnali in direzione centrifuga (lontano dal corpo cellulare);
• Porzione afferente: Le ramificazioni dendritiche ricevono segnali e li trasportano in direzione centripeta (verso il corpo cellulare).

Morfologia dei neuroni

Vi è una notevole varietà di forme e dimensioni del corpo cellulare, di estensione, diramazioni ed orientamento dell’albero dendritico, di lunghezza e diramazioni dell’assone.

Possiamo inoltre suddividere i neuroni in:

• Neuroni di proiezione (o estrinseci o neuroni di tipo I di Golgi): L’assone fuoriesce dalla struttura nella quale è collocato il corpo cellulare (ad esempio un nucleo di neuroni o una zona della corteccia cerebrale) e termina ramificandosi in una struttura diversa;
• Interneuroni (o neuroni intrinseci, a circuito locale o neuroni di tipo II di Golgi): L’assone dà origine a innervazione contenuta nella stessa struttura in cui risiede il corpo cellulare.

N.B. Nella corteccia cerebrale, i neuroni di proiezione collegano aree corticali diverse, mentre gli interneuroni collegano strati diversi all’interno della medesima area di corteccia.

Morfologia del corpo cellulare

Il neurone è molto attivo dal punto di vista metabolico e biosintetico e presenta:

• Un nucleo sferico di grandi dimensioni con ampie zone eucromatiche e nucleolo evidente;
• Abbondante RER e