Tessuto nervoso

Tessuto nervoso

Perché l’organismo conservi l’omeostasi e l’efficienza delle sue funzioni, i suoi miliardi di cellule devono lavorare insieme in maniera coordinata. Se ciascuna cellula si comportasse senza tener conto di quello che fanno le altre, il risultato sarebbe un caos fisiologico e la morte. Il corpo umano possiede due sistemi dedicati al mantenimento della coordinazione interna: l’apparato endocrino, che comunica attraverso messaggeri chimici (gli ormoni) secreti nel sangue, e il sistema nervoso, che si avvale di segnali elettrochimici per inviare messaggi molto rapidamente da cellula a cellula.

Funzione del sistema nervoso

Il sistema nervoso svolge questo suo compito di coordinatore a tre livelli fondamentali:

• Attraverso gli organi di senso e le terminazioni nervose sensitive semplici, che raccolgono informazioni sulle modificazioni all’interno dell’organismo e nell’ambiente esterno e trasmettono messaggi codificati al midollo spinale e all’encefalo.
• Il midollo spinale e l’encefalo elaborano questa informazione in relazione all’esperienza passata, e determinano quale risposta, in caso debba essere data, sia appropriata alle circostanze.
• Il midollo spinale e l’encefalo inviano comandi principalmente ai muscoli e alle ghiandole per formulare tali risposte.

Suddivisioni del sistema nervoso

Il sistema nervoso presenta due principali suddivisioni anatomiche:

• Sistema nervoso centrale (SNC): È costituito dall’encefalo e dal midollo spinale, che sono racchiusi e protetti dal cranio e dalla colonna vertebrale.
• Sistema nervoso periferico (SNP): Consiste di tutte le restanti parti del sistema nervoso al di fuori dell’encefalo e del midollo spinale. È composto da nervi e gangli. Un nervo è un fascio di fibre nervose (assoni) tenute insieme da tessuto connettivo fibroso. I nervi emergono dal SNC attraverso i fori della base cranica e della colonna vertebrale e trasportano segnali per e da altri organi del corpo. Un ganglio è un corpicciolo rotondeggiante localizzato a livello di un nervo dove si concentrano i corpi cellulari dei neuroni.

Divisioni del sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico è suddiviso in un compartimento sensitivo e in uno motorio, e ciascuno di essi si divide ulteriormente in una suddivisione somatica e in una viscerale.

Compartimento sensitivo (afferente)

Trasporta al SNC segnali sensitivi dai vari recettori (organi di senso e terminazioni nervose sensitive semplici). Questa è la via che informa il SNC degli stimoli all’interno e attorno all’organismo.

• La sensibilità somatica raccoglie i segnali dai recettori localizzati a livello di cute, muscoli, ossa e articolazioni.
• La sensibilità viscerale: raccoglie segnali provenienti principalmente dai visceri delle cavità toracica e addominale, come il cuore, i polmoni, lo stomaco e la vescica urinaria.

Compartimento motorio (efferente)

Trasporta segnali dal SNC alle cellule delle ghiandole e dei muscoli che mettono in atto le risposte dell’organismo. Le cellule e gli organi che rispondono ai comandi provenienti dal sistema nervoso sono chiamati effettori.

• L’efferenza motoria somatica trasporta segnali ai muscoli scheletrici. Queste informazioni determinano le contrazioni muscolari che sono sotto il controllo volontario così come le contrazioni muscolari involontarie chiamate riflessi somatici.
• L’efferenza motoria viscerale (sistema nervoso autonomo) trasporta segnali alle ghiandole, al muscolo cardiaco e al muscolo liscio. Non si dispone in genere di un controllo volontario su questi effettori e questo sistema opera a un livello non cosciente. Le risposte di questo sistema e dei suoi effettori sono riflessi viscerali.

Divisioni del sistema nervoso autonomo

• Il sistema simpatico, che provvede a preparare l’organismo per l’azione accelerando, per esempio, il battito cardiaco ed incrementando la frequenza respiratoria ma inibendo la digestione.
• Il sistema parasimpatico, che tende ad avere un effetto calmante, abbassando, per esempio, il battito cardiaco ma stimolando la digestione.

Cellule del tessuto nervoso

Il tessuto nervoso è concentrato per il 98% nel SNC. Contiene due tipi di cellule:

Neuroni

Cellule nervose propriamente dette. Tra le caratteristiche più importanti del neurone troviamo:

• Eccitabilità: Tutte le cellule sono eccitabili, cioè rispondono a modificazioni ambientali denominate stimoli. I neuroni hanno sviluppato questa capacità al più alto grado.
• Conducibilità: I neuroni rispondono agli stimoli generando segnali elettrici che si propagano lungo la loro membrana.