Storia contemporanea - Dal 1789 alla Belle Époque

Africa: la realtà africana dell'Ottocento e la Conferenza di Berlino

In Africa l'Ottocento portò vasti sconvolgimenti economici, principalmente a causa dell'abolizione nel 1807, da parte della GB, della tratta degli schiavi (che solo nel 1888 diventerà effettiva in tutto il continente), e alla moltiplicazione degli scambi commerciali "leciti", che comunque nascondevano situazioni di schiavitù interne. Il panorama politico estremamente disomogeneo del continente, composto da regni, città-stato, imperi e sistemi fondati su clan o comunità di villaggio, creava un'elevata debolezza istituzionale generale che, aggiunta alle devastazioni provocate da guerre e tratta schiavile, costituiva un sistema estremamente modellabile, eccezion fatta per la zona sahariana, per la costa nord-occidentale e per l'Impero etiopico.

La realtà africana, nonostante le debolezze istituzionali, era comunque abbastanza dinamica.

permeabile alle influenze straniere e legata darapporti commerciali sempre più stretti con i mercati industriali europei; lacolonizzazione europea, che culminò tra gli anni Ottanta e la Prima Guerramondiale, interagì con società non completamente statiche e di conseguenza difficilmente adattabili ai cambiamenti imposti dai colonizzatori.

La "corsa alla spartizione" del continente iniziò tra 1884 e 1885, quando Bismarck indette la Conferenza di Berlino per dirimere le contese suscitate fra i Paesi europei in seguito all'occupazione belga del Congo: l'obiettivo principale non era quello di fissare i criteri per l'occupazione africana, bensì quella di evitare che i rapporti diplomatici creati dal cancelliere tedesco con i Paesi europei si incrinassero; venne stabilito il principio di "effettiva occupazione" come cardine per determinare il possesso di un territorio: pur lasciando ampi margini di

incertezza,accelerò la corsa alla conquista di nuovi territori, che proseguì a ritmointenso fino al Primo Dopoguerra.

L’Africa del Nord

Prima della Conferenza di Berlino, la penetrazione europea era iniziata, suiniziativa britannica e francese, nella zona nord del continente: nel 1881 laFrancia, che dagli anni Trenta possedeva l’Algeria, aveva occupato laTunisia, mentre un anno dopo la GB prese il controllo dell’Egitto, chediventò un protettorato, pur rimanendo formalmente indipendente; questiterritori, precedentemente amministrati dagli ottomani, negli anni Settantaconobbero una timida modernizzazione che, tuttavia, non portò amiglioramenti significativi, al contrario, crebbero le tensioni interne e cifu un indebitamento con le banche europee, che convinse Francia e GBall’occupazione militare: i francesi, col pretesto di un incidente allafrontiera, imposero alla Tunisia un regime di protettorato, mentre ibritannici intervennero

Contiguità con la propria colonia di Angola. Dopo la Conferenza di Berlino Leopoldo si fece riconoscere sovranità personale sullo Stato libero del Congo, che in realtà era già una colonia, mentre alla Francia andarono i territori sulla riva destra del fiume Congo e, dopo anni di sanguinose guerre di conquista contro gli Stati musulmani del Sahara, anche molti territori, perlopiù desertici, dall'Atlantico al Sudan e dal Mediterraneo al bacino del Congo; la Germania, dal canto suo, conquistò Togo, Camerun, Tanganyika e Rwanda-Urundi, mentre la GB occupò Gambia, Costa d'Oro, Nigeria e Sierra Leone.

L'Africa australe. L'Africa australe fu l'obiettivo di maggior interesse per i britannici, che dopo aver strappato ai locali boeri la Colonia del Capo e averli costretti a emigrare nell'entroterra dove, tra il 1852 ed il 1854 avevano fondato gli Stati del Transvaal e dell'Orange, puntarono alle appena scoperte miniere di oro.

E diamanti; Rhodes, uomo d'affari e primo ministro della Colonia del Capo tra il 1890 ed il 1896, estese il dominio inglese fino alla regione del fiume Zambesi, che prese da lui il nome di Rhodesia. Le repubbliche boere, accerchiate dai britannici e interessate da immigrazione degli uitlanders, che intendevano sfruttarne le risorse minerarie, dichiararono guerra alla GB nel 1899, riportando inizialmente numerose vittorie e causando una grossa crisi politica nel Paese; alla fine i boeri, sconfitti nel 1902, accettarono l'imposizione dell'autorità inglese, senza placare però la loro resistenza, che li portò a ricevere uno statuto di parziale autonomia dando vita, assieme al Natal nel 1910, all'Unione Sudafricana. Da quel momento boeri e britannici collaborarono nello sfruttamento delle risorse e nella negazione dei diritti ai neri, adottando un regime di segregazione razziale che durò fino al 1948 e fu seguito dall'apartheid.

Negli ultimi

indipendenti. La prima fase della colonizzazione africana si concluse con modalità estremamente violente e predatrici tramite ipersfruttamento delle risorse economiche, espropriazioni fondiarie, creazione di riserve per le popolazioni indigene e abusi da parte delle concessionarie; queste stesse modalità cambiarono parzialmente all'inizio del Novecento quando le resistenze locali e i disastri demografici e naturali (spesso provocati dalla stessa intrusione coloniale) spinsero i governi europei a riformare gli statuti delle concessionarie, aumentare gli investimenti minerari e agricoli e razionalizzare le amministrazioni locali.

Il difficile passaggio dall'Otto al Novecento: la crisi politica in Europa

Gli anni a cavallo tra i due secoli furono caratterizzati da stati d'animo contraddittori: la consapevolezza del progresso scientifico, economico e politico si scontrava con l'erosione lenta e costante dei sistemi tradizionali europei e la crescita dei partiti e