Anatomia - apparato digerente

Apparato digerente

L'apparato digerente è costituito da un tubo muscolare (tubo digerente) e da vari organi annessi. Il tubo digerente inizia con la cavità orale (bocca), prosegue con faringe (gola), esofago, stomaco, intestino tenue e crasso, il quale si apre all'esterno a livello dell'ano. Gli organi annessi includono: denti, lingua, e vari organi ghiandolari (fegato, pancreas, cistifellea, ghiandole salivari).

Processi dell'apparato digerente

• L'ingestione: prevede l'ingresso di sostanze attraverso la cavità orale.
• Digestione meccanica e propulsione: tagliare a pezzi il cibo ed ingerirlo.
• Digestione chimica: scissione chimica del cibo in piccoli frammenti organici adatti per l'assorbimento attraverso l'epitelio dell'apparato. Molecole semplici come il glucosio vengono assorbite come tali, molecole più complesse come proteine e polisaccaridi devono essere demolite ad opera degli enzimi digestivi.
• La secrezione: è il rilascio di acqua, acidi, enzimi, soluzioni tampone e sali da parte dell'epitelio del tubo digerente, degli organi ghiandolari e della cistifellea.
• L'assorbimento: è il movimento di substrati organici, elettroliti, vitamine e acqua attraverso l'epitelio e all'interno del fluido interstiziale del tubo digerente.
• Defecazione: è l'eliminazione di prodotti di rifiuto dal corpo.

Mesenteri e peritoneo

La cavità addominopelvica contiene la cavità peritoneale, delimitata da una membrana sierosa chiamata peritoneo. È costituita da mesotelio superficiale che riveste uno strato di tessuto areolare. La membrana può essere distinta in due foglietti:

• Peritoneo viscerale, che ricopre gli organi.
• Peritoneo parietale, che ricopre la parete addominale.

Funzioni: Ha una funzione lubrificante così che i movimenti di scorrimento avvengano senza attrito e di protezione dalla corrosione da parte degli acidi. I mesenteri sono doppie lamine di membrana sierosa che connettono il peritoneo parietale con quello viscerale. Forniscono una via d'accesso per il passaggio di vasi sanguigni, vasi linfatici e nervi; inoltre stabilizzano le posizioni relative dei vari organi e prevengono che l'intestino si ingarbugli durante i movimenti digestivi. Tutto l'intestino tenue (a eccezione dei primi 25 cm) è tenuto sospeso dal "mesentere propriamente detto" che fornisce stabilità permettendo allo stesso tempo un certo grado di movimento. Durante lo sviluppo embrionale, il tubo digerente inizialmente è sospeso mediante i mesenteri dorsale e ventrale (nell'adulto quest'ultimo si perde).

Organizzazione istologica

Gli strati del tubo digerente comprendono:

• La tonaca mucosa: che è il rivestimento più interno, costituita da epitelio di rivestimento, lamina propria e muscolaris mucosae.
  • L'epitelio di rivestimento può essere di tipo semplice o stratificato, in base alla sua localizzazione. Ad esempio, per quanto riguarda un sito in cui lo stress meccanico è maggiore (cavità orale, faringe, esofago) ci sarà un epitelio pavimentoso stratificato mentre dove avviene l'assorbimento (intestino tenue, stomaco e parte dell'intestino crasso) troveremo un epitelio cilindrico semplice. Tra le cellule cilindriche ci saranno anche cellule enteroendocrine, secernenti ormoni che coordinano le attività del tubo digerente e delle ghiandole annesse.
  • Lamina propria consiste in uno strato di tessuto areolare contenente vasi sanguigni, linfatici, terminazioni nervose sensitive, cellule muscolari lisce e diffuse aree di tessuto linfoide.
  • Muscolaris mucosae si trova alla base della lamina propria, costituita da uno stretto foglietto di fibre muscolari e fibre elastiche. Sono disposte in due strati concentrici: lo strato più interno circonda il lume (strato circolare) e lo strato più esterno contiene cellule muscolari orientate parallelamente all'asse maggiore del tratto (strato longitudinale).
• La tonaca sottomucosa: è uno strato di tessuto connettivo denso irregolare che circonda la muscolaris mucosae. Nel suo margine esterno contiene una rete di fibre nervose (plesso di Meissner) costituito da neuroni sensitivi, neuroni gangliari parasimpatici e fibre postgangliari simpatiche, che innervano la mucosa e la sottomucosa.
• La tonaca muscolare: è una regione costituita da cellule muscolari lisce (disposte con strato circolare e longitudinale). Giocano un ruolo essenziale nell'elaborazione meccanica e nel movimento delle sostanze lungo il tubo digerente. I movimenti sono coordinati dal sistema nervoso enterico (SNE) costituito dai neuroni sensitivi, dagli intraneuroni e dai motoneuroni.
• La tonaca sierosa: riveste la tonaca muscolare, nelle aree in cui è assente la tonaca sierosa, è sostituita da fibre collagene che unisce le porzioni del tubo digerente, alle strutture adiacenti (tonaca avventizia).

Motilità del tubo digerente

Gli strati muscolari del tubo digerente sono costituiti da tessuto muscolare liscio viscerale. Tale muscolatura è soggetta a cicli ritmici di attività dovuti alla presenza di cellule pacemaker che subiscono depolarizzazione spontanee innescando un'onda di contrazione attraverso l'intero rivestimento muscolare. Le cellule pacemaker sono localizzate nella muscolaris mucosae e nella tonaca muscolare, i cui strati circondano il lume del tubo digerente. Le contrazioni coordinate della tonaca muscolare giocano un ruolo essenziale nel movimento delle sostanze lungo il tubo digerente, attraverso la peristalsi e nell'elaborazione meccanica attraverso la segmentazione.

Peristalsi

Onda di contrazioni muscolari che muovono il bolo (una piccola massa ovale di contenuti digestivi) per tutta la lunghezza del tubo digerente.

Segmentazione

La maggior parte dell'intestino tenue e alcune porzioni del crasso sono sottoposte a cicli di contrazione che rimescolano e frammentano il bolo, mescolandolo con le secrezioni intestinali (non spinge le sostanze attraverso il tubo digerente in un'unica direzione).

Cavità orale

Funzioni

Analisi sensoriale del cibo prima che venga deglutito, sua elaborazione meccanica attraverso l'azione dei denti, lingua e palato, sua lubrificazione grazie alle secrezioni delle ghiandole mucose e salivari, digestione meccanica limitatamente a carboidrati e lipidi.

Istologia

Epitelio pavimentoso stratificato. Ha uno strato di cellule cheratinizzate che riveste regioni esposte a una violenta abrasione. La mucosa situata al di sotto della lingua è sufficientemente vascolarizzata che permette il rapido assorbimento di sostanze.