Concetti Chiave
- L'incremento della produzione agricola europea e l'introduzione di nuove tecnologie ridussero carestie ed epidemie, con l'Inghilterra all'avanguardia nelle innovazioni.
- L'espansione del commercio internazionale, trainata dall'aumento di oro e argento, rese Londra un centro nevralgico del commercio globale, superando Parigi come metropoli.
- La rivoluzione dei consumi nel Settecento vide la diffusione di prodotti americani come mais e patate, con impatti significativi sulle abitudini alimentari e la salute.
- L'industria tessile rimase la principale attività produttiva, con il cotone che migliorò le condizioni igieniche grazie alla sua facile lavabilità.
- Il consumo di caffè, tè, cioccolata e tabacco aumentò notevolmente, portando a nuove abitudini sociali e al problema persistente dell'alcolismo.
Progressi agricoli in Europa
Oltre ai progressi medico-sanitari il calo della mortalità fu causato anche dal minor numero di carestie e di epidemie. Infatti in Europa aumentò sempre di più la produzione agricola e la superficie coltivata. Notevoli furono i progressi in campo agricolo. Iniziarono ad essere usate nuove tecnologie e nuovi macchinari; soprattutto in Inghilterra ci fu la scomparsa dei pascoli comuni, si diffuse la rotazione delle colture e la famiglia contadina fu sostituita da aziende agricole composte da lavoratori salariati.
Anche in Francia si verificò una modernizzazione agricola, anche se in maniera più lenta, dato che le famiglie contadine continuarono ad esistere e non riuscirono a favorire o sviluppo di nuove tecnologie.
L’Italia fu leggermente coinvolta da questo sviluppo.
I più forti sviluppi demografici si verificarono in Germania, Polonia, Russia, Ungheria e Transilvania, dato che ci fu un aumento della superficie coltivata, e in Russia le grandi proprietà terriere si misuravano secondo il numero di servi che vi lavoravano per un signore, e non per la loro estensione.
Commercio internazionale e Londra
Molto importante fu anche la crescita del commercio internazionale, dovuta all’aumento della produzione di oro e argento nei mercati asiatici. Per esempio l’Inghilterra cominciò a riesportare tè, zucchero, tabacco e cotone avendo come centro più importante la città di Londra. Essa infatti era costituita da una city, che corrispondeva all’antica città medioevale ed era sede delle attività commerciali e portuali, mentre oltre il London Bridge si sviluppo il centro politico della città, dove vi era il palazzo del parlamento. Londra divenne così il centro più importante per il commercio e divenne la più grande metropoli europea, superando nettamente Parigi.
La principale attività produttiva rimasero le manifatture tessili, e oltre alla lana si cominciarono a diffondere la seta, il lino e tessuti misti di cotone e lino chiamati fustagni e quelli di cotone. In Italia si verificò il declino dell’industria laniera di Firenze e i suoi prodotti erano inferiori a quelli del resto d’Europa. L’Olanda, centro commerciale, diventa un centro finanziario.
Continuarono a persistere le corporazioni in tuta Europa e soprattutto in Italia e Francia.
Diffusione di nuovi prodotti
In Europa nel Settecento ci fu una notevole diffusione di prodotti originari dell’America.
Uno di questi fu il mais che si diffuse in Spagna, Francia, nei Balcani e nella pianura padana. I grandi rendimenti del mais consentirono di accrescere la superficie destinata all’allevamento e alla risaia. Il mais divenne una specie di “pianta di classe”, infatti essa era consumata soprattutto dai contadini, che si esposero ad una nuova malattia chiamata pellagra, poiché nel mais non è presente la vitamina PP ed è povero di proteine.
Oltre al mais si diffuse anche la patata, un cibo povero per i ceti popolari, proprio come per il mais.
Essa si diffuse soprattutto in Irlanda, dopo la sua conquista da parte degli inglesi, ma nel 1845-48 dopo una serie di pessimi raccolti portò una catastrofe demografica. Molto importante fu anche il commercio di pepe e spezie e si diffuse anche l’uso dello zucchero. Ci fu anche un aumento delle importazioni di tè soprattutto in Inghilterra, e molto importante fu la diffusione del caffè soprattutto a Parigi, dove nacquero i veri e propri cafè. Inoltre cominciò ad essere degustata anche la cioccolata nei saloni aristocratici.
Accanto al caffè ci fu la diffusione rapidissima del tabacco, si diffusero nuovi metodi di distillazione e nacque un nuovo problema, ancora oggi presente, cioè l’alcolismo.
Il cotone divenne uno dei tessuti più usati, dato che era facilmente lavabile e contribuì al miglioramento delle condizioni igieniche.
Domande da interrogazione
- Quali furono i principali fattori che contribuirono al calo della mortalità in Europa?
- Come si sviluppò l'agricoltura in Inghilterra rispetto ad altri paesi europei?
- Quali furono le conseguenze della diffusione del mais in Europa?
- Quali furono i principali cambiamenti nel commercio internazionale durante il Settecento?
- Quali nuovi prodotti di consumo si diffusero in Europa nel Settecento?
Il calo della mortalità in Europa fu causato dai progressi medico-sanitari, dalla diminuzione delle carestie e delle epidemie, e dall'aumento della produzione agricola e della superficie coltivata.
In Inghilterra ci fu una significativa modernizzazione agricola con l'uso di nuove tecnologie e macchinari, la scomparsa dei pascoli comuni, la diffusione della rotazione delle colture e la sostituzione della famiglia contadina con aziende agricole composte da lavoratori salariati.
La diffusione del mais in Europa portò a un aumento della superficie destinata all'allevamento e alla risaia, ma causò anche la pellagra tra i contadini a causa della mancanza di vitamina PP e delle poche proteine nel mais.
Ci fu una crescita del commercio internazionale dovuta all'aumento della produzione di oro e argento nei mercati asiatici, con l'Inghilterra che divenne un centro di riesportazione di tè, zucchero, tabacco e cotone, e Londra che superò Parigi come la più grande metropoli europea.
Nel Settecento si diffusero in Europa prodotti come il mais, la patata, il pepe, le spezie, lo zucchero, il tè, il caffè, la cioccolata e il tabacco, con un aumento delle importazioni e l'emergere di nuovi problemi come l'alcolismo.
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